I. Mémoires du duc d'York, de Coligny-Saligny, etc

reconnaître le camp français dans la partie qui confinait au dunes. Boutteville partit avec son détachement, s'abrita d'un chemin couvert, enleva sans coup férir — avant qu'il pût donner l'alarme — un petit poste avancé, et, poursuivant sa pointe, tomba sur la « grand'garde », que commandait d'Humières. Il la mit en déroute et la mena battant jusqu'au pied des lignes françaises, qu'il put observer de fort près. Après quoi, sa tâche accomplie, il tourna bride, et revint prestement faire son rapport au prince et remettre ses prisonniers*. A mi-chemin, il trouva d'Hocquincourt qui s'avançait à sa rencontre. Le récit de l'expédition enflamma l'âme jalouse du fougueux maréchal. Séance tenante, il propose à Boutteville de retourner ensemble au camp français et de foncer sur la grand'garde, que l'on voyait se reformer au loin 2. On eût dit, à l'entendre, qu'il s'agissait de faire une simple « partie de plaisir » . Vainement Boutteville allègue l'inanité de l'entreprise, la fatigue de ses escadrons que la course a mis « hors d'haleine » ; à toutes ces bonnes raisons, le maréchal répond par un ordre formel, puis, brusquement, il éperonne son cheval et se lance au galop vers les lignes françaises. Force fut de le suivre, et d'imiter cette folle bravade.

Peu s'en fallut que l'équipée n'aboutît à un vrai désastre, car le prince de Condé, que le hasard amenait dans ces parages, voyant à quel péril s'exposait Ilocquin-

1. Mémoires du duc d'York, de Goligny-Savigny, clc. — Histoire de Condé f par Désormcaux.

2. Relations de guerre, par le sieur de la Mcsnardièrc. — Paris,

LA JEUNESSE DU MARÉCHAL DE LUXEMBOURG. SGq

court, ne put se retenir d'y courir en personne ; par émulation de courage, Don Juan prétendit faire de même; le duc d'York se piqua d'honneur et « galopa pour les rejoindre » ; et tous ces généraux ensemble se trouvèrent en quelques instants à « plus d'un mille » de leur armée, sans autre protection que deux escadrons de Cravates ^ Tout alla bien dans le début : Hocquincourt et Boutteville sabrèrent le régiment que commandait d'Humières et le renversèrent en désordre; mais, comme ils le pressaient vivement, on vit, sur la hauteur voisine, surgir « un gros de cavalerie ». C'étaient les Suisses de M. de Soissons qui survenaient à la rescousse, menaçant d'envelopper la troupe légère des assaillants. Ceux-ci s'arrêtent dans leur élan, cherchent des yeux la ligne de retraite. Seul, emporté par la poursuite et — comme dit Mazarin — « forcé par son destin », Hocquincourt, sans rien écouter, persiste à pousser de l'avant. Quelques « mousquetaires suisses » étaient cachés derrière une dune de sable ; en le voyant venir, ils firent « un feu de salve», dirigé presque à bout portant. Hocquincourt tomba de cheval, le corps troué de cinq balles de mousquet. Il ne proféra pas un cri, et mourut sur-le-champ ^.

L'instant qui suivit fut critique. La cavalerie française approchait rapidement, et si, dit le duc d'York, elle eut

1. Mémoires du duc d'York. — Hisloire de la maison de Montmorency, par Désormcaux, etc., etc.

2. Maurice de Savoie, comte de Soissons, colonel-général des Suisses, 1633-1O73.

3. Bussy-Rabutin et le récit de la Gazetle disent qu'il moiirut une heure après. J'ai suivi la version donnée par le duc d'York, 1. qu. 1 était présent à la scène.

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chargé avec quelque vigueur, a tous les officiers généraux auraient couru grand risque d'être faits prisonniers » . Coudé, dans un premier mouvement, « n'étant pas sûr qu'on put emporter le cadavre », courut vers Hocquincourt et « ôta les papiers qui étaient dans ses poches ». Puis il donna l'ordre à Boutteville^de déployer ses escadrons. Cette audace sauva la partie ; voyant la petite troupe s'arrêter pour faire front et attendre le choc, les Français, suspectant un piège, eurent une minute d'hésitalion. On profita de ce répit pour enlever le corps d'IIocquincourt. Trois compagnies des gardes de Don- Juan accoururent en même temps pour soutenir la retraite. Avec « beaucoup de peine » on regagna le camp, « sans songer, écrit un témoin, à reconnaître davantage les lignes de l'ennemi, sans même parler de (juelle manière on prétendait les attaquer'. »

« L'accident survenu à M. d'Hocquincourt » jeta a un& grande tristesse » dans l'armée du prince de Condé. Les vieux soldats hochaient la tête, « augurant^mal » de ce début pour le succès de l'action imminente. Même quelquesuns des gentilshommes qui avaient suivi d'IIocquincourt vinrent sous main trouver Mazarin, proposant de quitter, avec leurs compagnies, les rangs de l'armée espagnole, pourvu qu'on les admît dans les troupes de Turennc. Ils firent connaître, ajoute le cardinal, que, « si le Roi accordait cette grâce, il y aurait une quantité de cavaliers de l'armée de M. le Prince qui s'en reviendraient^ ».