Mémoires du duc d'York, etc
0"4 lA JEUNESSE DU MARÉCHAL DE I. L \ E MllO U RG .
— Non, lui répondit le jeune prince.
— Eh bien, dans une denii-heure, vous verrez comme on en perd une !
On se prépara néanmoins à se défendre de son mieux. Les forces, des deux parts, étaient sensiblement égales : de quinze à seize mille hommes dans chacune des armées. Mais, chez les Espagnols, l'infanterie était moindre et la cavalerie plus nombreuse', circonstance désavantageuse dans un terrain étroit, pris entre la mer et les dunes, coupé par de larges fossés, qui s'opposaient au déploiement et gênaient l'allure des chevaux. Don Juan eut le commandement de la droite, depuis les dunes jusqu'à la mer. Gondé, avec le corps français, le flanquait sur sa gauche, des dunes jusqu'aux prairies qu'arrosait le canal de Furnes. A l'aile droite du corps condéen, la cavalerie fut placée sur deux lignes, derrière la masse des hommes de pied. A l'extrémité opposée, le terrain, plus accidenté, interdit cette disposition : les régiments de cavalerie furent disposés en première ligne, sur un front mince et étendu; Boutteville en eut le commandement.
En face de lui, dans les rangs de l'armée royale, le marquis de Gréqui dirigeait la droite de Turenne. Ainsi, par une curieuse coïncidence, « débutaient, manœuvrant l'un contre l'autre, les deux capitaines, qui formés, celuici à l'école de Turenne, celui-là à celle de Gondé, pren-
I. D'après les évaluations los j)liis aiillicntlqiios, les Français -fivaicnt 6 ooo chevaux et 9 000 fantassins. Les Espagnols, on comprenant le corps de Condé, disposaient de 8 000 chevaux et ■de 6000 hommes de pied.
LA JEUNESSE DU MARÉCHAL DE LUXEMBOURG. StÔ
dront la place de leurs maîtres, et soutiendront la fortune <le la France ^ »
La droite de l'armée espagnole, où commandait Don Juan, fut d'abord attaquée; une dune élevée, garnie d'une grosse masse d'infanterie, fut l'objectif désigné par Turenne pour y concentrer ses efforts. Tout semblait concourir au triomphe des armes du Roi : la marée était haute, et les vaisseaux anglais, rasant de tout près le rivage, « tiraient continuellement », décimaient les troupes espagnoles-. •Celles-ci, malgré^cette grêle de feu, tinrent bon au commencement et firent preuve de vaillance. Don Juan donnait l'exemple, combattant en personne, « à pied et la pique à la main j) . Mais l'honneur seul fut sauf : rien ne put résister à l'assaut combiné de l'infanterie de France et d'Angleterre, et de la cavalerie du comte de Castelnau, qui vint charger en flanc les régiments demi-rompus. Ce fut bientôt la débandade, et la panique gagna jusqu'aux corps gardés en réserve. « Des bataillons entiers, dit la Grande Mademoiselle, jetèrent leurs armes et se rendirent sans tirer. » Les Anglais firent un grand carnage ; on ne les contint qu'à grand'peine.
L'aile gauche, dirigée par Condé, présenta plus de résistance. M. le Prince, au début de l'action, laissa le marquis de^Créqui, qui s'avançait vers lui avec les escadrons royaux, remporter, pour un court instant, l'apparence d'un succès. Puis, quand il le vit engagé, il le fit charger brusquement par la cavalerie de Boutteville, qui « le
