Merlou était à trois lieues de Cliantilly

2. « J'espère, écrit-il à l'abbé Foucquet, que vous aurez beaucoup de choses à me dire de la personne, qui est si en colère contre moi, parce que je ne me laisse pas persuader de tout ce qui lui plaît. » Et un peu plus tard : « Vous ne me donnez aucun avis de hi personne, et cependant elle avait beau champ de vous informer de mille choses qu'elle aura découvertes dans la maladie du Roi. Cette réserve me fait douter qu'elle n'ait changé de sentiments. " (A.ff. étr. Fr. 2-\ et 279.)

rupture d'Isabelle avec l'abbé Foucquet, qui précéda de peu la cessation de la guerre. Chacun, sans ctre grand prophète, pouvait prévoir des lors le prochain retour de Condé ; et la duchcse était trop avisée pour ne pas s'affranchir à temps d'une chaîne qui, déjà mal commode, risquait de devenir dangereuse. Elle y procéda lestement, avec son audace habituelle. Un matin que l'abbé était allé à la campagne, elle se rendit à son logis, donna l'ordre aux valets, qui lui obéissaient comme « à la patronne de leur maître », d'ouvrir le cabinet où Foucquet cachait a ses cassettes », reprit ses lettres, ses papiers — dont quelques-uns, dit-on, étaient des écrits de Condé — emporta ce butin chez elle, où le feu détruisit tous ces témoins gênants*. Lorsque l'abbé revint et qu'il vit ce pillage, sa « rage » passa toute expression; il vociféra « mille insultes », cassa, dit Mademoiselle, « des miroirs à coup de pied », menaça la duchesse de faire saisir, par représailles, « ses meubles et ses pierreries », bref fit toutes les sottises que peut faire, en telle occurrence, un homme « fort en colère et fort amoureux ». Le tout fut en pure perte : invectives ni supplications ne purent rétablir ses affaires. Dans les mois qui suivirent, Isabelle le revit à de rares intervalles, puis rompit définitivement, « sous prétexte de dévotion ». Foucquet, dit Bussy-Rabutin, craignit « que le prince de Condé, qui le haïssait d'ailleurs, et Bouttcville, qui voudrait venger la honte qu'il avait faite à sa maison, ne le

1. Mémoires de la Grande Mademoiselle. — Histoire amoureuse des Gaules, etc.

fissent tuer, s'il donnait à la duchesse le moindre nouveau sujet de plainte. Il cessa de la voir, et ne cessa pas de l'aimer ' » .

Cette exécution faite, elle se sent plus à l'aise vis-à-vis du prince de Condc. Elle redouble envers lui de « cajoleries » et de caresses. Elle use à présent, dans ses lettres, d'un ton sentimental, s'exprime avec un accent de tendresse inaccoutumé sous sa plume. La maladresse d'un messager l'ayant un jour frustrée d'un billet de Condé, elle étale un vrai désespoir : a En vérité, s'écrie-t-elle -, je ne puis me consoler de cette irrégularité, et si je savais qui l'a eue, je pense que je ne lui pardonnerais de ma vie î Je ne croyais pas vous faire cette confidence lorsque j'ai résolu de vous écrire, mais cela me tient si fort au cœur que je n'ai pu m'en empêcher. A2:)rès cela, n'attendez

I. Il se consola peu après avec la belle comtesse d'Olonne. — Les Mémoires de la Grande Mademoiselle rapportent une scène plaisante, qui se passa, dit-elle, deuxou troismois après la rupture d'Isabelle et de l'abbé Foucquet : « Madame de Brienne alla avec madame de Chàtillon à Miséricorde, qui est un couvent du faubourg Saint-Germain. Comme elles étaient au parloir, madame Foucquet la mère entra avec l'abbé. Madame de Châtillon dit à madame de Brienne : « Ah! )) ma bonne, que vois-je? Cet homme devant moi! » Madame de Brienne et la mère de la Miséricorde (la mère Madeleine, supérieure du couvent) lui dirent : « Songez que vous êtes chrétienne, et qu'il » faut tout mettre aux pieds du crucifix ». La mère de la Miséricorde se récriait: « Au nom de Jésus, mon enfant (elle est provençale et fort naïve), regardez-le en pitié ». La bonne femme Foucquet lui disait : « Madame, je vous prie de trouver bon que mon fils l'abbé ait l'honneur de vous hanter ». On dit que c'est une vieille femme fort simple. ... Enfin, ce fut une farce admirable! >)

2. Lettre interceptée par les agents de Mazarin. — AIT. étr. Fr. 907.

SqG la jeunesse du maréchal de Luxembourg.

pas que je \ous dise nulle nouvelle. Il vous suffira d'apprendre que, tout ingrat que vous êtes, l'on ne saurait s'imaginer que l'on puisse jamais se résoudre de vous haïr autant que vous le méritez. » Des protestations si touchantes ne trouvent pas son ami aussi « ingrat » qu'elle veut bien dire. L'influence qu'elle possède sur son cœur et sur son esprit n'a peut-être jamais été aussi profonde et efficace. Les avis, les conseils de la duchesse de Chatillon ne furent certes pas étrangers à la modération du prince, à la résolution qu'il prit, après les conférences de la Bidassoa, d'accepter le traité conclu et de faire amende honorable. L'heure où î^e réalise cette réconciliation pubhque est aussi l'heure du triomphe d'Isabelle. Au lendemain de la paix signée, Mazarin lui écrit une lettre chaleureuse. Condé, de son côté, n'est ni moins empressé ni moins reconnaissant : dès sa rentrée en France, avant même d'aller à la Cour, c'est pour cette maîtresse infidèle que sera sa première visite.

La fin du mois de décembre fut une date mémorable pour les émigrés de Bruxelles. Guitaut, envoyé à la Cour porter « les soumissions » du prince et de ses compagnons, revint à ce moment, avec les passeports nécessaires pour franchir les frontières de France. Le p.g décembre au matin, tout est prêt pour le grand départ. Le bourgmestre de la ville vient faire son compliment d'adieu ; M. le Prince lui répond courtoisement « qu'il conservera toujours une bonne affection pour la bénigne volonté que lui ont témoignée le magistrat et les habitants de

Bruxelles^ ». Le marquis de Caracena, gouverneur provisoire, fait don à Condé du carrosse où il fera tout le voyage, un grand carrosse « avec des vitres », fabriqué à Bruxelles, « le premier de ce genre qu'on ait vu à Paris -», Le prince y monte, à onze heures de la matinée, ainsi que sa femme et son fils. Dans la voiture suivante est Boutteville, son premier lieutenant, avec les gentilshommes du prince, Guitaut et Coligny-Saligny. Le gouverneur, le bourgmestre, les principaux seigneurs, et les « gardes bourgeoises », reconduisent leurs illustres hôtes jusqu'au delà des portes de la ville. Le bruit des cloches sonnant à toutes volées est ponctué des détonations du canon des remparts. La population tout entière, massée sur le trajet, fait retentir les rues de clameurs sympathiques. C'est à Nivelles qu'est la première couchée ; on se dirige ensuite vers la Champagne, passant par Avesnes et Yervins, sans que le prince ait voulu recevoir en route honneurs, compliments ni harangues ^. Le 7 janvier on est à Coulommiers; c'est là que l'on rencontre M. et madame de Longueville, venus au devant de Condé « avec cent gentilshommes et cinq cents mousquetaires^ ».

Dans le château de Trie, appartenant à madame de Longueville, les voyageurs prirent un temps de repos. La princesse de Condé, qui s'était séparée du reste du cortège, rejoignit le lendemain « avec quarante carrosses"'». Trois