Lettre du marquis de Vardes. — AIT. étr. Fr

prince ne laissait pas d'être un peu délicate. « M. le Prince, écrit l'un d'eux, y passa son temps mieux que nous ^ ! »

Sur les sentiments de Gondé, ses craintes, ses espérances et ses perplexités au cours de son voyage, quelques détails nous sont transmis par un informateur précieux. Un ami de l'abbé Foucquet — gagné à Mazarin par cet intermédiaire — François-René du Bec, marquis de Vardes, « l'un des seigneurs, a-t-on dit justement, les plus brillants et les plus corrompus de l'époque ^ », s'était chargé, pondant la route, de surveiller subrepticement, par lui-même ou par ses agents, les faits et gestes de Condé; ses lettres au cardinal, conservées aux archives des Affaires étrangères, attestent à la fois son zèle et sa sagacité. A Goulommiers, à Ghàtillon, à chaque étape dii retour de l'exil, il entretient, sans qu'on s'en doute, une « personne affidée », qui interroge, écoute aux portes, et s'acquitte en conscience de son honorable métier. Cette enquête ne révèle d'ailleurs, de la part de M. le Prince, aucun projet perfide, aucune arrière-pensée doutait sujet de s'alarmer la méfiance du premier ministre. Ce qui occupe surtout Gondé, à la veille de paraître, après bientôt dix ans, dans une Gour qu'il ne connaît plus, c'est la question de forme et d'étiquette, le souci de tenir son rang, de sauvegarder sa dignité. Mazarin, comme prince de rÉglise, prétend avoir le pas sur lui; celte prétention, dit Yardes^, jette l'esprit de Condé dans « des irrésolutions