Muse historique de Loret

s'arrêter à moitié route,: en politique, en affaires, en amour, il avait pour méthode, comme sur le champ de bataille, de pousser à fond l'avantage, rson content de l'honneur de la duché-pairie, il voulut, du dix-huitième rang que lui assignait « l'ancienneté » , se porter d'emblée au second, immédiatement après le duc d'Uzès, dont la priorité ne pouvait faire un doute. Son raisonnement était que les lettres du Roi n'avaient point fait en sa faveur une « érection nouvelle )), mais le substituaient simplement au lieu et place de ses prédécesseurs, dont la pairie datait de l'an i58i.

Tel est, réduit aux lignes principales, le grand « procès de préséance » qu'il soutint toute sa vie contre dixsept ducs et pairs du royaume, ce procès qui, dans Saint-Simon, tient à lui seul la moitié d'un volume, qui, pendant cinquante ans, fit couler assez de flots d'encre pour que mémoires, factiims, requêtes, observations, remarques, emplissent aisément les rayons d'une vaste bibliothèque, et dont l'objet parut assez considérable pour que Racine y apportât le glorieux secours de sa plume.

Toutefois le « demandeur » se borna sagement, au début, à réserver ses droits par une protestation tacite. Il attendit, pour engager la lutte, que sa faveur solide, l'éclat de ses victoires, l'universel « applaudissement du monde ^ ». l'eussent rendu assez fort pour affronter lui seul tant de colères et tant de haines. Nous retrouverons donc par la suite ce procès extraordinaire, dont il suffit pour le moment d'avoir sommairement indiqué l'essence et l'ori-