Lettre du 8 soptornbro lOOi. — Arch, de Chantilly

LA JEUNESSE DU MARÉCHAL DE LUXEMBOURG !i2'J

grands seigneurs et nobles dames amusent à présent leurs loisirs. La distraction puissante qu'il trouve à ce spectacle l'aide à prendre patience, en attendant l'heure de rentrer en scène.

Son principal souci, pendant toute cette saison, est d'abolir les souvenirs du passé, de démontrer aux yeux de tous qu'il a dépouillé le vieil homme, et que le duc de Luxembourg, homme raisonnable et courtisan zélé, n'a plus rien de commun avec le feu comte de Boutteville, mal édifiant dans sa conduite et sujet rebelle à son Roi. Tout rappel de cette folle jeunesse, toute allusion aux erreurs d'autrefois, lui causent un violent malaise, le jettent en des perplexités cruelles. Certains propos en l'air colportés par Vineuil sur son compte et celui de son ami de Guiche ^ — le récit d'une « partie gaillarde » faite en commun dans la ville de Nancy — excitent une colère surprenante, provoquent des démentis et des protestations sans fin. « Je répondis comme un Caton, écrit Luxembourg à Condé, à mille sottises, qu'il fallait une sagesse comme la mienne pour endurer aussi bien que je fis ! » Rien au reste, ajoute-t-il, « ne me tient plus à cœur que d'acquérir dans ma province une bonne réputation » ; et il invoque ses « cheveux gris » comme une preuve sans réplique de l'irréprochable conduite, de la moralité austère, dont il entend donner dorénavant l'exemple^. Guiche n'étale pas une indignation moindre, et ses résolutions sont également vertueuses : « A mon gré, s'écrie-

1. Le comte de Guiche, fils aîné du maréchal de Gramont, alors gouverneur de Nancy et ainsi voisin de Ligny.