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à genoux, u et en pleurant encrent : Miséricorde!» Madame de liOutle\ille, grosse de trois mois, accablée de douleur, »omba sur le plancher privée de sentiment ; il fallut cheri lier un cordial pour (pi'elle reprît ses sens. Louis Xllf, tlurant cette scène, parut péniblement ému : u Leur perle m'est aussi sensible qu'à vous, dit-il d'un ton fort triste à la princesse de Condé, mais ma conscience me défend de pardonner. » Elles s'en allèrent désespérées. La princesse de Condé, voyant sa cousine liors d'état de soutenir des émotions nouvelles, l'emmena, dès qu'elles sortirent du Louvre, au château de Grosbois, qui était au duc d'Angoulême. Elles y restèrent ensemble jusqu'au samedi suivant.

Tout se préparait cependant pour le dernier acte du drame. L'exécuteur des hautes œuvres arriva vers midi ; les condamnés lui furent immédiatement livrés. Il leur lia les mains, les fit monter sur le jubé qui surplombait la chapelle du Palais, et les y laissa seuls avec l'évêque de Nantes et le Père de Goudrey, chargés de les assister jusqu'au moment fatal. Le capitaine du guet s'en fut pendant ce temps prendre les instructions du Roi. Dans les hautes régions du pouvoir, on n'était pas sans inquiétudes. La fermentation était grande parmi la jeune noblesse, indignée de voir deux des siens — et deux des plus illustres — livrés, pour un manquement que tous avaient commis, a h. la plus infâme épée du royaume ». Il fut sérieusement proposé^ dans leurs conciliabules, d'attaquer les archers aux abords de la place de Grève, et de profiter du désordre pour délivrer

LA JEUNESSE DU AU\RÉriIAL DU LUXEMBOURG. l^D

les condamnés. Il en fui même question trop haut, car les espions du cardinal eurent vent de ce 'qui se tramait, et les ordres donnés firent avorter tout le complot. Les troupes de la maison du Pvoi, sûres et fidèles entre toutes, occupèrent dans la matinée les avenues de la place ; puis (( les chaînes furent tendues n , et il fut fait défense d'y laisser circuler piétons ni cavaliers. Un régiment de gardes fut rangé en bataille aux quatre coins de la place. Tous les archers du guet devaient être sur pied pour accompagner le cortège. « Et si l'on vient à crier grâce, demanda à Louis XIII le capitaine du guet, comment devrai-je me comporter.^ — Prenez et arrêtez tous ceux qui crieront grâce, et les emprisonnez ; et faites avec promptitude parachever l'exécution. » Le Roi lui commanda encore de rendre à leurs familles les têtes et corps des suppliciés, et de veiller avec grand soin <( qu'on ne les dépouillât point de leurs habits » . Cinq heures du soir sonnèrent quand tout fut prêt pour la sanglante besogne.

Du Palais à la place de Grève, tout le trajet se fit au pas. Une compagnie des gardes précédait le cortège ; puis venait « la charrette », où les deux condamnés se tenaient côte à côte, les mains et les bras liés derrière le dos, comme c'était la coutume. L'évêque de ^Nantes, « avec trois hommes d'Eglise », était assis près d'eux, et priait en silence. De gros piquets d'archers, les uns ayant (( la casaque et la carabine ». d'autres u le corselet et la pique », entouraient la charrette, ou marchaient par derrière. Les rues étaient désertes, selon l'ordre du Roi ; mais aux fenêtres et sur

40 1. V JLLMiSSL Dl MARÉCHAL 1) i: 1. L X E M P. O L U G .

lo> toib a})paraissail une foule immeuse, muette, attentive et recueillie'. Les condamnés, tout le long du chemin, ne prononcèrent pas une parole : on remarqua même que Boulteville demeura constamment immobile et ne porta jamais les veux sur ce qui se passait alentour. Il conser\a cette attitude quand, à six heures et demie, la charrette s'arrêta à l'entrée de la place. Le spectacle était imposant : dix compagnies de Gardes, rangées dans un ordre parfait, bordaient le vaste carré d'une haie hérissée de piques ; l'échafaud se dressait au centre ; sur tout cet appareil planait « un tel silence, qu'on se fût entendu parler ^ » . L'exécuteur monta sur la charrette, détacha les bras de Bouttcville, et lui coupa les cheveux par derrière. Le condamné, au cours de cette (( toilette », porta en soupirant la main à sa moustache, « qui était belle et grande » — u Eh quoi I mon fils, lui dit l'évcque, vous pensez donc encore au monde ? )> 11 ne réphqua rien, présenta ses mains au bourreau, qui s'apprêtait à les lier de nouveau. Gomme celui-ci paraissait craindre quelque mouvement de violence : (( Mon ami, lui dit le patient, tu me trouveras aussi doux qu'un agneau. » L'exécuteur pourtant ne se rassura point, et serra si rudement les cordes qu'il lui blessa les deux poignets ^.

L'ordre du Roi était que l'on commençât par Bouttcville. On le tira de la charrette, et il marcha vers

I. HécU véritahlc de l'exécution de BouttevUle. BibliuLlir(iue nationale. Pièce.