août

2. On donnait ce surnom anx « belles amies » dont j'ai i)arlé plus haut.

3. Louis (le la Trémoïllo, marquis de Noirmoutiers (iCia-iCGO).

longtemps; je sais qu'Elle est assez bonne pour l'excuser, et que vous me ferez l'honneur de croire que je suis véritablement à vous, avec tout le respect, la passion et la fidélité à quoi est obligé celui qui est, Monseigneur, de V. A. le très humble serviteur. — montmorency. »

A part ce précieux document, où l'homme que sera Luxembourg — le courtisan habile, le u terrible railleur », l'amoureux fervent de la guerre — se révèle déjà chez l'enfant, on n'a que peu d'informations sur toute cette période de sa vie. Elle semble avoir été paisible et sans secousse. Des incidents qui en marquèrent le cours, le plus notable fut sans doute le mariage de ses sœurs, dont le double départ rompit, à un court intervalle, l'intimité du foyer familial. Ce fut d'abord, comme il convenait, Marie-Louise, la première en âge, la première également pour la sagesse et la vertu. La jeune fdle avait tenu les promesses de l'adolescence. A la a beauté ordinaire des femmes de sa maison ^ » elle unissait, au dire de tous, les plus aimables qualités. Segrais l'a célébrée sous le nom d'Aplanie ; à travers l'apprêt du langage, habituel à son temps, on discerne aisément les véritables traits de cette simple et charmante figure : « ... Son cœur est encore plus noble que sa naissance. Elle est bonne, désintéressée, généreuse, pleine d'esprit et d'un esprit plein d'agrément ; il est vif, et juste en sa vivacité, amateur des choses naturellement dites. Son humeur est

I. Segrais, Les Xouvelles françaises, ou les Divertissements de la Princesse Aiirélie.

douce, gaie, égale... Elle écrit spirlluellemcnt et sans peine. Elle aime les vers, elle en sait faire. Elle sail peindre en miniature et dessiner, et tout cela plus par son naturel que par étude ou application... Elle aime ses amis avec empressement, les cultive avec soin et en parle avec chaleur... »

Celte fille accomplie épousa, vers la fin de i6/|^i, Dominique d'Estampes, marquis de Valençay, riche et de haute naissance. Elle en eut sept enfants, vécut auprès de lui en bonne intelligence, loin de Paris et de la Cour, en son château de Valençay, demeure vaste et « si magnifique )) que mademoiselle de iNlontpensier, quand elle y fit séjour en iG53, crut voir, dit-elle, « une maison enchantée )). Mère tendre, épouse fidèle, modeste et dénuée d'ambition, elle borna ses désirs à couler ses jours dans la paix ; aussi, dit Saint-Simon, ne fit-elle, « par elle ni par les siens, aucune figure dans le monde * » . L'Histoire n'a pas à s'occuper d'une si vertueuse personne, et son nom ne paraîtra guère dans toute la suite de ce récit.

Une fortune opposée attend sa sœur cadette. Au contraste de leurs natures correspond fidèlement celui de leurs deux destinées. Orgueilleuse, remuante, tourmentée, Isabelle se plaît, dirait-on, à vivre au milieu des orages, ne sort d'une aventure que pour se jeter dans une autre, promène superbement, parmi le labyrinthe des intrigues politiques et galantes de son temps, l'égoïsme

I. KIIc mourut en août iG8^. Le marquis de Valençay lui survécut de scpl ans.

hautain d'une ame insatiable, dédaigneuse de scrupules, insensible au remords. Etroitement associée à toute l'existence de son frère, nous la verrons à ses cotés l\ chaque étape de sa carrière. Dans les grands événements auxquels il fut mêlé, elle eut, surtout en sa jeunesse, une part considérable ; et l'influence qu'elle exerça — parfois heureuse et plus souvent néfaste — ne saurait être méconnue. A défaut de réelle tendresse, dont le frère ni la sœur n'étaient guère susceptibles, il subsista toujours entre eux une familiarité cordiale, une intimité assidue, née de la parité d'esprit, des relations communes, des intérêts généralement semblables. Plus tard, quand les années s'accumulent sur sa tête, marié et père de cinq enfants, François semble, à vrai dire, ne faire que peu d'état de tout cet entourage ; sa femme, ses fils, sa mère elle même, malgré son dévouement constant, ne jouent point de rôle en sa vie. Dans les cas épineux, c'est sa sœur Isabelle qui l'assiste et qui le conseille; on dirait qu'à elle seule elle constitue toute sa famille. Je me tiendrai donc excusé de parler d'elle avec quelque détail. Son mariage notamment fut l'un des épisodes curieux de cette époque : aux récits qu'en donnent les Mémoires, je joindrai ce que m'ont fourni les sources abondantes où j'ai pu librement puiser.

En iG/|5, Isabelle de Boutteville atteignait dix-huit ans. Sa beauté brune, dès lors pleinement épanouie, brillait de son plus vif éclat. Il est aisé, malgré les siècles écoulés, d'en restituer la triomphante image. Peu de femmes en clTet ont été plus souvent et plus minutieusement dépeintes :

•j4 1^ JEUNESSE DU MARECHAL DE LUXEMBOURG.

sa belle-sœur, madame de la Suze, Roger de Bussy- Rabuiin, madame de Motteville, la Grande Mademoiselle, et tant d'autres, ont tour à tour sur elle exercé leurs pinceaux. Elle-même au reste a, dans cette riche galerie, cru devoir ajouter une esquisse de sa propre main. « Le peu de justice et de fidélité que je trouve dans le monde, écrit-elle, fait que je ne puis me remettre à personne pour faire mon portrait, de sorte que je veux moi-même vous le donner le plus au naturel qu'il me sera possible et dans la plus grande naïveté qui fut jamais * » . Elle tient scrupuleusement parole et, de toute sa personne nous donne une description, dont la hardiesse ne s'effarouche devant aucun détail. Ces documents, divers par l'origine, s'accordent dans l'ensemble, et ces traits ramassés fourniront un portrait ressemblant au modèle.

Représentons-nous donc, sur des épaules d'une harmonieuse rondeur, une tcte petite et fière, un visage à l'ovale parfait, encadré des boucles épaisses d'une chevelure sombre, onduleuse et lustrée ; un front élevé, hautain ; un nez droit, aux ailes frémissantes ; sous l'arc délicat des sourcils, des yeux noirs, brillants, expressifs, au regard de velours, tantôt brûlant de volupté, tantôt alangui de tendresse; le teint « ainsi qu'elle le voulait», et qu'à son ordinaire elle voulait blanc et rose, bien qu'il fut bistré par nature ; une bouche étroite, aux dents blanches et menues, et des lèvres vermeilles, d'où s'envolait u un rire charmant », allant jusqu'au fond

I. Divers portraits ou Galerie de Mademoiselle. — Voir le portrait *lc madame Ac Chàtillon par cllc-mcmc à rappendicc, page f\Ç)3.

des cœurs réveiller le désir ^ La taille est souple et haute, et la démarche aisée, a Pour les bras et les mains, je ne m'en pique pas, » avoue-t-elle ; le pied est, en revanche, « le mieux tourné du monde », le reste à l'avenant. Si l'on joint à tant d'avantages ce que j'ai dit plus haut de son esprit « accord, flatteur, insinuant », on en croira Bussy, oubliant ses rancunes et s'écriant comme malgré soi : (( Alors qu'elle voulait plaire, il n'était pas possible de se défendre de l'aimer ! n

Il semble que Condé ait, avant tous les autres, subi l'effet de ce charme perfide. De six années plus vieux que sa cousine, élevé près d'elle au foyer de sa mère, il reçut d'Isabelle — à l'âge heureux où le cœur parle sans qu'aucun froid calcul en altère la sincérité — cette impression d'adolescence qui rarement s'efface-. Mais ce roman naïf s'interrompit dès le premier chapitre. La mélancohe tendre de Marthe du Vigean fit oublier l'éclat fascinateur d'une allière et troublante beauté. Isabelle, d'autre part, ne tenta nul effort pour garder l'infidèle, et ne s'attarda point à des regrets stériles. Son esprit positif jugea la vanité d'une amourette légère et sans issue possible^; elle orienta ses vues vers un but plus pratique; la recherche d'un bon mariage fut le fondement solide où elle se proposa de bâtir sa fortune. Ainsi s'explique fort simplement, en cette période de leur jeunese, la conduite mutuelle de deux êtres que la vie, par la suite, devait si