août iG

troupe d'élite s'il en fut jamais, fière de n'avoir «jamais été battue » , et qui s'honore du privilège de marcher la première au feu*. C'est dans ce brillant régiment que Boutteville, le matin de l'action, s'offre à servir comme Yolontake. Il y reçut un chaleureux accueil. Même, dit un manuscrit du temps, les chevau-légers « ne voulurent point le souffrir dans les rangs, et les officiers le prièrent de se mettre avec eux en tête d'un escadron-», bien qu'il n'eût commission ni grade, Il accepta l'honneur, et, peu d'instants après, démontra qu'il en était digne.

Le premier engagement entre les deux armées eut lieu vers six heures du matin. Une demi-heure plus tard, la situation des nôtres est critique. Les gendarmes du Roi, vivement chargés, dans la marche en retraite, par la cavalerie de Lorraine — « la plus redoutable de l'Europe» — hésitent d'abord, puis se débandent et se renversent en désordre. Condé, qui se trouve à l'aile droite, accourt avec sa cavalerie légère ; mais la panique est contagieuse, et (( ces mêmes escadrons qui lui avaient promis de ne le quitter point, et qui ne l'avaient jamais quitté, se trouvent capables de la peur cpi'ils avaient accoutumé de donner aux autres ^ ». Sans attendre le choc, ils tournent bride et abandonnent le prince, qui reste à peu près seul, entouré de quelques fidèles, sans espoir de salut que la vitesse de son cheval. BoutteviUe, par un hasard heureux, est proche de cet endroit et voit ce qui se passe. Son ame