Ibidem

LA JEUNESSE DU MARECHAL DE LUXEMBOURG. lOI

précoce, au corps malingre, à l'âme frivole, coureur de ruelles et de tavernes. Le grand air et la vie des camps ont bruni son visage, élargi sa poitrine et développé ses muscles. Son esprit s'est mûri; ses goûts se sont transformés. Le vieux sang guerrier de sa race se réveille et bout dans ses veines ; la gloire des armes est la maîtresse exclusive et jalouse dont l'image occupe sa pensée. Maréchal de camp à vingt ans, on compte désormais avec lui. Il a l'estime du cardinal et la confiance du grand Condé. Il est prêt pour jouer un rôle dans la grande partie qui s'annonce.

La fortune de sa sœur Isabelle, — maintenant duchesse de Châtillon, — a suivi pendant cette période une marche également ascendante. Son mariage régularisé, la paix faite avec sa famille, elle est retournée à la Cour. Sa victorieuse beauté, la séduction qui l'environne, l'ont vite placée au premier rang de celles qui, d'un sourire, enchaînent la liberté des hommes ^ Elle n'use encore qu'avec réserve de ce dangereux pouvoir ; son esprit de conquête ne se traduit que par des coquetteries. Ses

I . Le recueil manuscrit de Gonrart renferme une longue pièce de vers, datée de cette époque, où Scgrais célèbre avec pompe les yeux de la duchesse de Châtillon :

C'est assez qu'un mortel ne s'en puisse défendre,

Que les plus fiers vainqueurs soient contraints à se rendre,

Qu'aucun en les voyant n'ait jamais évité

La perte de sa vie ou de sa liberté,

Et qu'enfin ses beautés, qui forcent tous obstacles,

Produisent tous les jours tant de divins miracles

(Mss. de l'Arsenal, Ail5.)

adorateurs sont légion ; on ne lui cite aucun amant. Gondé, qui seul peut-être aurait chance de succès, respecte en clic la femme de son meilleur ami*. Il fuit visiblement les occasions dangereuses, alTecte d'occuper en des amourettes de passage un cœur que l'entrée au Carmel de Marthe du Vigean ^ a laissé sans emploi. A défaut du héros de Rocroy, tous les poursuivants d'Isabelle, si haut placés qu'ils soient, amusent sans l'émouvoir son Ame égoïste et hautaine. Elle « entretient leur flamme », en se gardant de s'y brûler elle-même. Le prince de Galles^, qui la rencontre à Fontainebleau, le duc de Nemours, a le cavalier le plus accompli de son temps » , sont tour à tour victimes de ses refus et ne lui gardent point rancune.

Une ombre cependant ternit l'éclat de son triomphe. Rivalité de jolie femme ou méfiance politique, Anne d'Autriche ne l'aime guère, et toutes les grâces de la duchesse échouent devant cette froideur obstinée :

1. Mémoires de Lenet. — V Histoire véritable de la duchesse de Chdiillon, sorte de roman historique publié en 1699, prétend au contraire que Condc, à son retour de Catalogne, pressa vivement sa cousine de couronner ses feux, « disant qu'il n'avait point coutume, à la guerre comme en amour, de languir longtemps sans remporter la victoire »; à quoi la duchesse aurait répliqué « qu'il y avait des places plus fortes les unes que les autres, et qu'elle serait une Lerida pour lui ». Les documents les plus probants démentent ce récit, et constatent que l'amour de Condé ne se ralluma qu'après le veuvage d'Isabelle.