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genèse d'un grand fait historique tient en ces simples lignes : d'un mot jeté négligemment, et presque échappé par hasard, germa la décision funeste qui fit couler un fleuve de sang. La scène du i8 janvier a été souvent racontée, je n'insisterai pas sur les détails connus : le guet-apens où tombe le prince, mandé le soir, sous un prétexte fallacieux, dans la salle du conseil ; sa colère indignée à l'instant où Guitaut, capitaine des gardes de la Reine*, l'aborde à brûle-pourpoint et le déclare son prisonnier; le carrosse qui, par les faubourgs, à la lueur rougeâtre des torches, emporte au galop vers Vincennes le vainqueur de Rocroy, avec son frère et son beau-frère, le prince de Conti et le duc de Longuoille. L'arrestation et l'enlèvement se font sans bruit ni résistance. Quand sonnent neuf heures de nuit, le château de Vincennes ferme sur les trois princes l'épaisseur massive de ses portes.

Chez les serviteurs de Condé, la nouvelle se répand comme une traînée de poudre, plongeant les plus hardis dans la crainte ou dans la stupeur. Quelques-uns changent de camp sur l'heure et, le soir même de l'événement, courent au Palais-Royal grossir de leur servilité la troupe des courtisans ^ ; d'autres, inquiets pour leur sûreté, cherchent leur salut dans la fuite et se réfugient en province. La duchesse de Lougueville, menacée du sort de son frère, s'esquive subrepticement et prend la route

1. Cousin d'un autre Guitaut, qui fut l'anii intime et le premii r gentilhomme de Coudé.

2. Histoire de la Maison de Montmorency, par Désormeaux. — Mémoires de madame de MoUeville.

de Rouen. Le duc d'Enghien, le jeune fds de Gondé*, n'est pas. malgré son âge, à l'abri du danger; la comtesse de Boutteville l'enlève de sou hôtel au milieu de la nuit, cl l'emmène à Précy-sur-Oise où, durant quelques jours, elle i^ le tient étroitement caché- ».

Seul des amis du prince, Boutteville semble, en cette heure de trouble, avoir conservé son sang-froid. Seul en tout cas il tenta quelque chose, et celte audacieuse aventure eut un moment chance de succès. Une sourde rameur, en elTet, dans celle même soirée du i8, courut les faubourgs de Paris. Les « petites gens » des quartiers populaires s'étaient émus de voir passer, au travers des rues endormies, ce carrosse aux panneaux fermés, qu'escortaient, la torche à la main, des mousquetaires et des gendarmes. Pour quel mystérieux criminel déployait-on cet appareil? Beaucoup murmuraient à voix basse le nom de u leur bon prince » ^, l'ennemi juré du Mazarin, le pelit-fds de Henri IV : « Si c'était le duc de Beauforl?... » Boutteville conçut l'idée de mettre à profit celte méprise. Soulever le peuple des faubourgs, le pousser vers Vincennes, et délivrer Condé sous le nom de Beauforl; tel fui le plan qui lui vint à l'esprit et qu'il exécuta sur l'heure.

Il saute en selle, pique droit au faubourg Saint- Antoine, cl parcourt a à toute bride » les principales rues du quartier, criant sur son passage d'une voix