Charles-Amédéc de Savoie, duc de Nemours, iC24-i

2. Nemours n'aimait pas Gondé. Il fallut pour l'amener au parti du prince tout l'ascendant de la duchesse : « Elle me conta, écrit Lenct, que le duc de Nemours était résolu de servir les princes, quoiqu'il fût brouillé avec le prince de Condc, et qu'elle saurait le maintenir en celte volonté. Elle me le fit voir à Paris dès le soir même que nous y arri\âme3. »

3. Correspondance de Mazarin (Lettres des 28 septembre et 3o octobre lOfjo^.

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point d'ailleurs la douceur de la vie. Dans le château de Chantilly, la politique avait ses heures, qui ne faisaient pas tort au reste. La compagnie devint nombreuse; le mois de mars surtout vit affluer une nuée d'amis, de zélés serviteurs des princes, dont l'annonce de la guerre avait relevé le courage. Un essaim de a jeunes dames » arriva sur leurs pas ; et Chantilly, malgré les tristesses du moment, prit peu à peu l'aspect des beaux jours d'autrefois. Lenet, qui s'y trouvait, a retracé de son séjour le plus agréable tableau. Il conte les promenades en carrosse par les larges allées ombreuses, les longues causeries d'aprcs-dinée sur la plate-forme des terrasses, sur le fm tapis des pelouses. 11 décrit avec complaisance le fringant escadron des a jeunes beautés » qui peuplent le château, les représente errant sur le bord des étangs, parmi les bosquets des parterres, tantôt seules et tantôt par troupes, ou plus souvent encore en tendre tête-à-tote, (( selon leur humeur du moment » ; tandis que les plus sages ou les plus nonchalantes » chantent ou récitent des vers », lisent des romans u sur un balcon », ou dorment étendues sur l'herbe. Le soir venu, ce sont d'autres plaisirs, musique, énigmes, bout-rimés, jeux d'esprit ou jeux de hasard. Mais le passe-temps que tous préfèrent est de faire cercle autour de la princesse douairière, et d'écouter ses récits d'autrefois.

C'est un charme que de l'entendre. Belle encore et toujours enjouée, malgré ses cinquante-six années, indulgente pour elle-même comme elle l'est pour les autres, elle raconte ses « grandes aventures », la poursuite du roi Henri l\ et les folles entreprises de ses plus illustres

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galants. Mcmc, entraînée au fil de ses souvenirs, elle se laisse aller quelquefois a de singulières confidences, comme lorsqu'elle avoue son regret qu'un de ses vieux adorateurs, le cardinal Bcntivoglio, n'eut pas, comme il eût pu, ceint la tiare de saint Pierre, afin qu'elle ait, dit-elle, le droit de se vanter u d'avoir eu des amants de toutes les conditions, des papes, des rois, des cardinaux, des princes, des maréchaux de France, et même de simples gentilshommes* )).

En ces occupations diverses, les journées coulaient comme des heures. L'image des captifs de Yincennes n'assombrissait point les esprits ; car on travaillait pour leur cause, et l'on ne doutait pas de leur prompte délivrance. Bref, conclut justement Lenet, « on n'a jamais vu un si beau lieu, dans une si belle saison, rempli de meilleure ni de plus aimable compagnie ! »

Ce répit dura peu ; il fallut bientôt déchanter. Il survint en avril des nouvelles inquiétantes. Les audacieuses (( menées » qu'on vient de lire, les embauchages publics de troupes, toute celte conspiration ourdie presque au grand jour contre la sûreté de l'État, avaient fini par émouvoir la sérénité de la Cour. On apprit un jour au château que des troupes à cheval, des compagnies de gardes suisses, filaient vers Saint-Denis ; un gros détachement, disait-on, poussait une pointe vers Chantilly ; la place, d'une heure à l'autre, pouvait se trouver investie, les communications coupées avec les alliés de province. L'eiTroi fut grand devant cette perspective; la résolution