ACTE V, SCÈNE III
HÉLÈNE
Que je vous plains!
LOUISE
Oh! oui, plaignez-moi, madame... car la mort, ce refuge des malheureux, la mort m’est interdite, à moi... ma mort ferait encore un scandale pour le monde... un aveu de plus à des êtres sur qui ma honte rejaillit! (t<« «g>reme«t.) Ah ! oui, madame, plaignez-moi... je ne peux pas me tuer... J’ai des enfants !...
HÉLÈNE
Ah! c'en est trop... Votre douleur dépasse jusqu’à vos malheurs mêmes... Ces malheurs, je les connais... mais je sais en même temps tout ce qui peut les absoudre, et le châtiment ne peut être si au-dessus de la faute.
LOUISE
Ce châtiment, madame, est mérite!... Ah! jé suis calme . dans mon désespoir; et je méjugé bien... Allez... je sais toutes les douloureuses excuses de la jeunesse, de l’isolement, de l'adversité... Mais où serait donc le mérite du triomphe, si la lutte était trop facile ?
HÉLÈNE
Pourtant...
LOUISE
Oh! songez donc que je ne puis pas dire, moi, que mon cœur m’ailseul entraînée vers celui dont j aiaccepté le fatal secours... Non, la passion même ne me justifiait pas, et Dieu ne veut pas que ces défaillances de l’honneur échappent à sa justice... il ne faut pas que celles qui n'ont pas su souffrir, qui n’ont pas su mourir pauvres, s’il le faut, aspirent à l’estime dont seules sont dignes les héroïques martyres delà misère courageuse... Non ! quoi que fasse votre indulgence, madame, rien ne m’absout de ce passé... pas même de ne l’avoir subi qu’en pleurant... Non! je vous le dis encore, mon arrêt est navrant; il est rigoureux... il est implacable... liais, je le sens là... il est juste...
HELENE
Non, il n’est pas juste... Non, vous calomniez ce monde, qui ne peut prononcer sur vous un arrêt d’autant plus cruel que
* Louise, Hélène.
LA JOCONDF.
votie seul, que votre implacable supplice, il est en vous... il est dans les tortures d’un cœur trop noble et trop délicat pour se pardonner jamais... Eh bien ! moi, qui appartiens à cette société que votre désespoir méconnaît, moi qui, plus heureuse, n’ai jamais eu à lutter contre la détresse et l’abandon, je vous le dis, vous ne devez pas désespérer du pardon des hommes, quand Dieu vous a pardonné... n’ètes-vous pas mère?... Mais Dieu m’impose aussi à moi Un devoir... celui de faire comprendre à tous la dignité d’un tel repentir... et ce devoir, je vais le remplir. Rassurez- vous, il est encore des cœurs où vous trouverez force et courage... un.' amie... Oui, une amie dont l’appui ne vous manquera pas... Louise, relevez-vous.
LOUISE
Ah! madame...
HÉLÈNE
Attendez, il me semble entendre des pas précipités... Ce n’est pas Maximilien...
LOUISE
Ctî n’est point le pas de mon mari... (Apercevant Lucien qui entre du fond.) Ah! mon Dieu, mon frère !
