ACTE IV, SCÈNE II

MAXIMILIEN

Un choix qui me distance, ça ne se peut pas.

DESMOUTIERS

Cette fois, la faveur a été chercher le plus digne.

MAXIMILIEN

Je ne croirai jamais à cette injustice.

DESMOUTIERS

Vous en croirez du moins le Moniteur.

MAXIMILIEN, furieux.

Non.

' DESMOUTIERS, souriant.

Sceptique! Eh bien, vous y lirez demain le nom de monsieur de Guitré.

MAXIMILIEN

Guitré!

DESMOUTIERS

Lui-même.

MAXIMILIEN

C'est Guitré que ma cousine préfère! — Eh bien, je vous remercie de la nouvelle... je suis tranquille, alors... Votre candidat, j e vais le faire sauter.

DESMOUTIERS

Le mérite est bien fort quand il est appuyé.

MAXIMILIEN

Oui, tant qu'il l’est... Mais quand il ne l’est plus, et je vous le jure, il ne va plus l’être.

DESMOUTIERS

Hein ? *

MAXIMILIEN

Tout s’explique donc enfin... Ah ! ah!... ma chère cousine! Écoutez, Desmoutiers, j’avais une idée...

DESMOUTIERS

Vous?

MAXIMILIEN

Il m’en vient souvent. Depuis son retour, je veille sur ma cousine, et j’avais su bien vite que si, hier soir, elle était si pressée d’ètre seule, c’était pour recevoir en particulier un de mes prédécesseurs dans la carrière diplomatique : Maurice de Guitré.

DESMOUTIERS

On vous a dit?...

MAXIMILIEN

Oui, cher; qu’avaient-ils à se dire? il fallait le savoir. Interroger ma cousine, c’était inutile. Elle est impénétrable comme un chef de division qui veut avancer. C’était donc Guitré que je devais entreprendre. Ce matin je cours à son hôtel... Mais, ô hasard! en cherchant la trace d'un secret, j’en ai trouvé deux. ,

DESMOUTIERS

Ah!

MAXIMILIEN

Bref, Guitré était absent. Mais, en même temps que moi, savez-vous qui le faisait demander ? Savez-vous en face de qui j’ai failli me trouver ?

DESMOUTIERS

Non.

D’une femme. Toute une aventure, obscure jusqu’alors, et dont je tenais enfin la clef.

DESMOUTIERS

Quelle aventure ?

MAXIMILIEN

Celle de Florence , pardieu! la Joconde ! C’était Guitré qui l’avait enlevée, qui ne l’a jamais quittée, j’en suis sûr, maintenant, et c’est elle qui le suit encore à Dieppe aujourd'hui.

DESMOUTIERS

Vous êtes sûr d’avoir vu?...

MAXIMILIEN

Et c’est Guitré qu’on me préfère ! A nous deux, mon mal-