ACTE IV, SCÈNE III

je ne pouvais partir sans un adieu à mon frère... mon fivic qui, vous ne l’ignorez pas, s’était épris de madame de Fontenac, l’insensé ! n’avait-il pas osé prétendre à sa main !... Le dédain, sans doute, aurait suffi pour rappeler à Lucien la d^Éince qoi le sépare de l'altière marquise; niais savez-vous ce (javelle n’a pas craint de lui dire? savez-vous pourquoi elle le repousse? c’est au ünm des droits d’un premier amour... oui, elle l’a dit, qui remplit sa vie, et auquel elle peut maintenant s'abandonner tout entière. Demandez- moi donc maintenant pourquoi je reste ici.

Vous pourriez croire?...

LOUISE

Est-ce qu’il peut s’agir d’un autre que de M. de Guiiré? Devant mon frère, je me suis contenue ; mais, maintenant, c’est à mon mari, monsieur, que je dois m’adresser, c’est lui que je veux voir.

(Elle tombe assise, près de la table, au milieu du théâtre.)

DESMOUTIERS

Y songez- vous ? Ah! madame, je dois vous le dire, le mécontentement de Guiiré n’est plus, à cette heure, le plus grand danger qui vous menace ici si vous saviez...

LOUISE

Eh! quel danger peut l’emporter sur la perte de son affection, de son amour? cet amour, qui ne me laisserait rien s’il m’était ravi ! 11 est des épouses qu’un passé irréprochable protège, à qui ce passé répond de l’avenir! mais est-ce que je suis de ces épouscs-là, moi? Et, lorsque celte femme hautaine vient me disputer, va m’enlever, peut-être, le seul bien qui me reste, est- ce qu’il y a pour moi quelque malheur possible à côté de celte terreur qui m’a déjà arrachée à mon asile et qui m’a poussée ici, le coeur brisé, la tète pcidue ! par un vertige qui entraîne peut-être ma destinée ! (Elle «c reié*e.)

DESMOUTIERS

Madame...

LOUISE

Et pourtant, je l’avouerai, avant de la voir, je croyais encore à la générosité de cette madame de Fontenac : Lucien me l’avait tant vantée!... Je venais, femme, en appeler au cœur

d'une autre femme, mettre sur la sauvegarde de sa loyauté mou repos, mon *1)01111601' compromis par son retour. Me suis-je assez follement trompée ? Vous avez été témoin de son accueil,

quel aveu voulez-vous de plus?

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DESMOUTIERS

Je vous le jure, madame, la jalousie vous égare.

LOUISE

Dites plutôfqu’elle m’éclaire... Que signifierait autrement ce refus de me recevoir, cet insolent mépris, qu’elle n’avait pas, que nul n’a le droit d’infliger à la femme de monsieur de Guitré, tant que mon mari me couvrira de son respect... que j’ai reconquis, après tout.

DES.M0U TIERS

Mais cette arrivée si imprévue, si contraire à tout ce qui est convenu entre nous, est une offense pour Guitré. Ah! par pitié, qu’il ignore votre présence.

LOUISE

11 la sait.

DESMOUTIERS

Quoi! déjà?

En ce moment, on lui remet un billet de ma main.

DESMOUTIERS

Ah! qu’avez- vous fait?

LOUISE

Et que pouvais-je faire? retourner à Roclieverte pour y rapporter l’insomnie de mes doutes dévorants, la fièvre de mon désespoir, pour présenter aux baisers de mes enfants un front déshérité de l'amour, peut-être de l’estime de leur père... Non! si je dois être délaissée, trahie, mieux vaut à l’instant connaître toute l’étendue de mon malheur!... J’aime mieux le braver en face! s’il faut aller m'éteindre obscurément dans les angoisses de la retraite oii m’exilera l’abandon de Maurice , eh bien ! j’aime mieux mourir d’un seul coup. Je suis prête.

DESMOUTIERS

Mais le seul danger qui vous menace ici, c’est vous-même...