MADRIGAL
Bntoyé k M. de Villareeaox, aa nom dp MUe> de Matatenon, avec des (alaos * ponr one coorse de baffM.
Vous devez avoir de lajoye Des faveurs que Von vous envoyé.
Même il vous est permis d'y goûter des appas. Parlez, montrez , vantez ces légères offrandes. Mais si Von vous en fait quelque jour de plus grandes , Ne vous en vantez pas.
Saint-Simon est-il encore un imposteur?
A ce défi; Villarceaux répond en gentilhomme pris au dépourvu^ — qui n'a pas de poète sous la main:
Beauté qui les autres surpasse.
Sachez que mes sens sont ravis
^ L^bAtel de Ninon, qui perle le no 18.
^ Excepté pourtant ce passage d'une lettre de Ninon : > ... Je luy (i Mn« de Maintenon) ai preste souvent ma chambre Jaune à elle et à Villarceaux. v
s « Titre d^honnenr qu*on donne aux filles et aux femmes des simples gentilshommes , qui est entre la Madame bourgeoise et la Madame de qualité. » Dict. de Furetière.
* Nœuds de rubans.
De V01L8 voir avec tatU de grâce
Me donner de si bom avis ; Et pour votre faveur, ce m'est un si cher gage Que je découvre à tous Vestime que j'en fays ; Mais si votre bonté m'obligeoit duvanta^ge^ Je périrois plutôt que d'en parler jamais '.
Maintenant rentrons dans notre sujet. Passons en revue le monde des précieuses^ et^ pour les définir, empruntons la plume de leur historiographe officieux et officiel : « le suis ceilain, écrit Somaize, que la première partie d^ne Pretieuse, est Tesprit, et que, pour porter ce Nom, il est absolument nécessaire qu^ne personne en ait, ou affecte de paroistre en avoir, ou du moins qu'elle soit persuadée qu'elle en a. Si Tesprit leur est absolument nécessaire, de tout temps on a veu des filles et des femmes spirituelles ; qu'on ne me vienne donc pas conter toutes ces chimères, que les Pretieuses sont des filles qui ne se veulent point marier , qu'il faut qu'elles soient âgées de quarante-cinq ans, qu'elles soient laides , et cent autres choses de cette nature , que l'erreur du vulgaire a produites, avec aussi peu de raison que de fondement. le sçay bien que l'on me demandera si toutes les femmes d'esprit sont Pretieuses? le réponds à cette
i Manuscrits de Gonrart, iii.4<*, t. XVUI, p. SI.
demande que non , et que ce sont seulement celles qui se meslent d'écrire, ou de corriger ce que les antres escrivent, celles qui font leur principal de la lecture de Romans^ et sur tout celles qui inuentent des façons de parler bizarres par leurnouueauté^ et extraordinaires dans leurs significations. Fadjoûteray àcela qu'il faut encor qu'elles soient connues de ces Messieurs que l'on appelle Autheurs, et qu'il seroit malaisé, ou mesme impossible de parler d'elles, sans les y mesler... *»
Après l'apologie, la critique : a Ces fausses délicates, dit Saint-Évremont, ont ôté à l'Amour ce qu'il a de plus naturel, pensant lui donner quelque chose de plus précieux. Elles ont tiré une passion toute sensible du cœur à l'esprit^ et converti des mouvemens en idées. Cet épurement si grand a eu son principe d'un dégoût honnête de la sensualité ; mais elles ne se sont pas moins éloignées de la véritable nature de l'homme que les plus voluptueuses ; car l'Amour est aussi peu de la spéculation de l'entendement, que de la brutalité de l'appétit. Si vous voulez savoir en quoi les Précieuses font consister leur plus grand mérite, je vous dirai que c'est à aimer tendrement leurs amans sans jouissance, et à
1 Le grand dict. des Pretieuses (1661), t. I, p. 5-7.
8 AVAMT-PKOrOS.
jouir solidement de leurs maris ay^caveraioD*. »
Ce portrait serait inachevé , s'il n'était suivi du détail de leurs armoiries et du singulier commentaire qui raccompagne :
« Blaion. Les ieunes Pretieuses portent d'argent semé de pierreries^ au chef de gueule à deux langues affrontées. Pour suppôts deux Sirennes et en Cimier un Perroquet becqué d'or.
Les andehnes Pretieuses portent escartelé ^ au premier et quatrième d'Azur au €œur armé à cru. Au second et troisième de gueule à deux Pies affrontées^ et en Cimier un Phénix.
Ce Blazon^ comme les autres^ a ses explications allégoriques^ et de mesme que parmy la Noblesse la couleur de Gueule^ ou le Rouge, signifie l'honneur^ le sang, etc., de mesme icy les couleurs y ont leur explication : l'aident des jeunes dénote la beauté et la blancheur du Tein. Les Pierreries expliquent la richesse des pensées. Le chef de Gueule marque leur amour^ et les deux Langues affrontées signifient leurs conversations ^ où tout le plaisir dépend de la contrariété des sentimens. Les deux Sirennes découvrent deux choses : l'une l'inclination qu'elles ont pour la Musique, qui fait un des plus agréables divertissemens de la vie. L'autre
Œuvres (1739), t. I, 9«part., p. 1^4.
AVAHT-PROPO^. 9
que les jeunes Dames sont dissimulées : et le Perroquet becqué d'or , qui est en cimier^ nous découvre ce qui se connoist par inexpérience^ que les femmes parlent de tout, bien qu'elles ne sçachent pas toutes choses; et l'or dont s(mi bec est gamy, mrastre que par cette délicatesse qui lewest naturelle des choses mesmes qu'elles ne Bçavent pas, elles en parlent d'or.
L'azur qui fait le fonds du premier et quatrième des andennes Pr^euses, dcime à connoistre l'empire qu'elles ont acquis dans les Ruelles. Ce Cœur armé à cru qui est dessus l'Escusson, fait voir qu'elles sont au dessus de toutes les attaques, et que les billets doux, les propos tendres, les soupirs, ny les larmes, le fer, ny la flame, ne peuvent rien sur elles; et que l'estime est la plus grande grâce que l'on puisse en espérer. La couleur de Gueule qui est au second et troisième, dénote leurs amours passées. Les deux Pies affrontées, dont l'Escusson est chargé, dénotent leurs entretiens et conversations, où les vieilles font d'autant plus de bruit que dans cet Age advancé, on les escoute peu. Les Muses qui supportent le tout nous mar^ quent leur sçauoir et leur inclination pour les sciences, et sur tout pour la Poésie. Le Phénix qui est en Cimier, nous apprend, que de la cendre d'vne Pretieuse, il en renaist vue autre ,
qu'vn sentiment attire vn sentiment^ qu'vne pensée produit vne autre pensée; ainsi de tout ce qui regarde les Pretieuses * . »
Elles tenaient leur bureau d'esprit , étendues sur un lit qui ne touchait au mur que par le chevet et qui offrait ainsi trois accès formant autant de ruelles^ où se rangeaient les visiteurs» De là le nom de ruelles^ donné aux assemblées de ce genre. Chaque précieuse avait à sa dévotion un alcpviste^ sorte de cavalier servant chaîné des fonctions de maître des cérémonies. Les principaux introducteurs des ruelles étaient Brundesius (l'abbé Bellesbat)^ Barsinian (l'abbé Du Buisson) etTiridate III (l'abbé Testu)\
Voici le dénombrement des plus considérables d'entre ces réduits, tel que nous le trouvons dans Somaize, sauf la clef que nous avons placée en regard :
La maison de Salmis. if"* de SuUly.
Celle de Sarraïde. ilf"** de Sciidéry.
Celle de Sophie. Jf"« de Scudéry.
Celle de Tillustre Celie. M'^' de Choisy.
Celle de Stratonice. M'^* Scarron,
Celle de la charmante Feuciane. if*"* de La Fayette.
Celle de Faimable Sophromie. if*"* de Sévigné,
Celle de Feligie. La (f^ de Fiesque.
1 Somaize. Le grand Dict.^t. i^ p. 17-31.
s On comptait trois Testu^ dont deux abbéi.
AVANT-PAOPOS.
Le Palais de Rozeundk.
La maison de Stenobee.
Celle de Dalmotie.
Celle deTmiDATE, qui est célèbre, pareeqse toaies leg pièees destinées pour le Girqae ^ se lisent chez lay.
Celle de Polenie.
Celle de MAoomnB, volgairement appelée le Palai$ Nocturne, pour les raisons qn'on pent lire dans son histoire s.
Celle de Galaxee.
Celle de Doralise.
Celle de Nidalie.
Celle de rineomparable Virginie.
Et celle de CALPimmB.
L'hOiel de Ram-
bouUlet.
M""^ de St^ Martin.
jlfme j)oradou,
Testu, chevalier du gnet, frère de l'ahbé ci-dessQs nommé.
Jf"« Paget.
La (f** de Maure,
Lab'*''^ de la Garde.
La (f** de La Suze (Le même pseadonyme était aossi porté par MU« Robineao, vieille fille aimée de Giiapelain.)
Ninon.
La m** de Vilaine.
if™ de La Caipre-
nède.
« Il y en a encore quantité, ajoute naïvement Somaize; mais n'ayant pas iugé à propos de les mettre, ie les ai obmis. » Hélas ! que fait Ninon dans cette galère, quand M"»® de Sablé en est exclue?
1 La Comédie.
* a ...Elle mène une vie des plus extraordinaires^ Taisant du iour la nuict^ et de la nuict le iour, disnant à cinq heures du soir, et soupani à deux heures après minuit. » Le grand Dict.,t. 3, p. 31-32,
12 ATAHT-PROPOS.
Les occupations des précieuses étaient de deux espèces : elles s'ai^liquaient à la réforme des habits et à la réforme de la langue. C'était des ruelles que sortaient les modes nouvelles et les mots nouveaux. Plusieurs de ces néologismes sont restés. Citons-en quelques-uns : a Je crains de m'eocanailler. — ^Êtrededurecompréhension. — ^Mes cheveux sont d'un blond hardi. —'Revêtir ses pensées d'expressions nobles et vigoureuses . — La poésie de cet homme est bien ch&ttée. ^ Je sais bien ce que je veux dire, mais le mot me manque. — Cet homme-là laisse mourir la conversation. — Dépenser une heure à une chose. »
Mais à côté de ces innovations de bon aloi, que de phrases grotesquement alambiquées!
Prenons au hasard : « Ah! ma chère, je ne sais pas comment notre chère a pu se résoudre à brutaliser avec un homme purement de chair. — Le complice innocent du mensonge (le bonnet de nuit). — Les braves incommodes (tireurs de laine). — Mitonner les plaisirs. »
En résumé^ les précieuses ont souvent mérité, sans doute, Tépithète dont les a gratifiées Molière; mais^ pour être juste, il faut reconnaître le bien qu'elles ont fait. Ajoutons à leur compte les heureuses modifications apportées à Tancienne orthographe; car ce sont elles qui ont
débarrassé la langue des lettres parasites qui la gênaient^ et ont substitué téu à teste, auteur à autheur, méchant à mesehant, éclat à esclat^eic. Au premier rang des précieuses^ venait M^^^de Scudéry, cette grande fille^ sèche et noire^ qui a publié tant et de si longs romans sous le nom de son frère Georges. Elle avait élu domicile au Marais^ au coin de la rue de Beauce et de la rue des Oiseaux. La réunion^ qui avait lieu chez W^ de Scudéry ^ , s'appelait le Sambdi^ du jour où elle se tenait : il s'y brassait plus de vers que dans toutes les autres ruelles combinées. Pélisson rédigeait le procès-verbal des séances; c'est dans les Chroniques duSamedt* que Conrart a puisé la pièce suivante^ comme il l'annonce luimôme.
Emile GoLOMBBT.
P. -S. L'archiviste de la réuniotirSeudéry nous a transmis la date précise de la Journée des Madrigaux : le 20 décembre 4653. Date que Conrart, dans ses souvenii's, a dû marquer d'une pierre blanche, car s*il n'a pas remporté le prix de cette lutte poétique, il eut, du moins, 1 honneur d^avoir commencé le feu.
1 Le Samedi se tenait aussi chez Mme Boquet. Voir plos loin^ p. 76.
* Le Recueil des Ghbomioobs fait partie de la riche bibliothèque de M. Feuillet de Gonches.
