CHAPITRE XIY

De l’examen de conscience avant le repas.

Avant le repas de midi, nous consacrons un quart d’heure à l’examen de conscience.

La nécessité de cet examen, ses nombreux avantages, la façon de le faire, autant de questions que nous réservons pour le moment où il nous faudra traiter de l’examen de conscience qui précède le coucher. De fait, ce que l'on peut dire de l’un de ces deux examens s’applique à l’autre ; ou, plus justement encore, il n’existe qu’un seul examen que nous répétons deux fois par jour, afin d'acquérir une pureté de conscience plus parfaite. En effet, plus on lave le linge, plus il devient blanc; ainsi en est-il de la conscience, qui devient d’autant plus pure qu'elle est lavée plus souvent par un examen sérieux. Notons néanmoins une différence : c’est que de fréquents lavages usent le linge, tandis que la fréquence des examens fortifie la conscience et l'embellit. Aussi est-ce avec raison que saint BonaArenture disait : « Examinez-vous très souvent, et rendez-vous compte de vos défaillances, de vos progrès, des obstacles qui s’opposent en vous au règne du bien, et de la façon dont vous pouvez triompher de ces obstacles en les tournant

LE MATIN

ou en les abordant de front, en les emportant de vive force ou en les usant par la patience1. » Pour faire toucher du doigt Futilité de ces examens répétés, j'ajouterai au témoignage de saint Bonaventure celui de plusieurs autres maîtres ; ces citations prépareront le lecteur à mieux goûter ce que je dirai plus loin de l’examen du soir. Un des plus excellents maîtres de la \ie spirituelle. saint Dorothée, s’exprime de la sorte : t( Vous savez de quelle façon nos pères nous ont enseignés à purifier chaque jour notre conscience. Ils veulent que, le soir, nous examinions comment nous avons passé la journée, et qu’au matin nous examinions comment nous avons passé la nuit ; puis que nous demandions pardon à Dieu des fautes que Dieu nous reproche. Il est certain que nous tombons bien souvent, soit dans des imperfections, soit dans de véritables péchés, et non moins certain que nous oublions facilement et ces imperfections et ces péchés. Nous avons donc besoin de nous demander d’heure en heure où en est notre conscience et en quoi nous avons pu offenser Dieu. Chacun de nous devrait se faire son propre juge, s'interroger sur les mobiles de chacun de ses actes, se poser à lui-même ces questions : « Pourquoi ai-je eu le malheur de dire à l’un de mes frères des choses mordantes et qui l’ont contristé ? Pourquoi me suis-je permis de juger ce frère? Pourquoi ai-je murmuré contre lui ou en ai-je dit du mal? Pourquoi ai-je fait des reproches au

i. De Inform. Novit., II, xm.

CH. XIV. — l’examen avant le REPAS 1/19

cuisinier et pourquoi l'ai-je humilié? Pourquoi ces murmures intérieurs pour certains aliments mal cuits ou mal apprêtés? Le maître de cérémonies ou quelque autre de mes frères m'a dit un mot qui m'a froissé, et sur-le-champ je me suis plaint de lui. » C’est ainsi qu’il nous faudrait à chaque instant du jour nous interroger, nous demander sans cesse dans quelle \oie nous marchons. Il n’est pas jusqu’à la façon dont il a passé la nuit qui ne doive être, de la part du religieux, l’objet d’un examen. Il doit rechercher s’il s’est levé avec promptitude pour les matines, s’il n’a pas négligé de répondre à l'excitateur ou ne s’est pas intérieurement irrité contre lui h »

Les instructions adressées à un religieux par Denis Richelieu contiennent le même conseil : « Qu’il examine dès le matin comment il a passé la nuit et avec quel soin diligent il s’est acquitté de ses saintes fonctions, puis qu'il prévoie de quelle façon il pourra employer fructueusement le jour présent. Le soir venu, il devra rechercher comment il a passé la journée, les omissions qu’il a commises, les actes condamnables dont il s’est rendu coupable, ses lenteurs voulues à progresser dans . le bien. Qui ne sait que telle fut toujours la méthode suivie par Arsène? Le religieux qui consentira aussi à la suivre ira de vertu en vertu et jouira un jour de son Dieu sur la montagne de Sion1 2. »

Pesez les paroles suivantes de saint Bernard,