UN AUTRE GROUPE

Serait-ce pas ce paysan de Knesselaere, Tiel Uilenspiegel, fertile en dérisions pour les manants des villes et pour les princes et se plaisant à s'en gaudir au profit des pacants ses frères? Il vit encore, vous savez. Il en est qui disent qu'il vivra toujours. Il faisait déjà ses tours et malices au temps de Jacques Van Artevelde. Il a plus de cent ans mais ne vieillit pas. C'est, sans doute, parce qu'il a été baptisé six fois le même jour, d'eau de pluie, d'eau de puits, d'eau bénite, d'eau de brasserie, d'eau de ruisseau, d'eau de pompe. Il a dit lui-même qu'il ne mourra que lorsqu'il n'y aura plus princes ou bourgeois à moquer. On le voit passer ainsi certains jours et disparaître, tantôt avec barbe noire, tantôt avec barbe rousse ou blonde, faisant ses farces et diableries, châtiment des puissants, vengeance des petits.

De tout cela faisons amusette et risée (entre les dents), sinon j'en devrais mourir de honte. (Haut.)

Mon orgueil s'élargit à condescendre ainsi. Voisinage de Prince ennoblit les vilains. Fus-je Jamais plus grand qu'en accueillant cet humble? (Entre les dents.) Son odeur m'a semblé celle des bêtes fauves. Remontons à cheval et laissant ces tumultes, retournons, mes féaux, en notre hôtel du Wal. (Rideau.)

La chambre privée du Téméraire dans le château Le Wal, à Gand. — Le lit seigneurial à gauche. — A droite une chapelle portative, aux volets fermés. — Le Téméraire, même costume, tête nue, assis et méditant. — Debout, au fond, Chastellain,Gruthuse,Commines, des officiers.

LE TÉMÉRAIRE, à un officier.

Qu'on fasse tout armer et veiller cette nuit en ce logis, de peur de surprise. Je n'aurai plus une heure de joie jusqu'au temps où je me trouverai hors de cette ville insolente. (L'officier sort.) Ah ! Gand ! mauvais Gand! Cité ingrate et méconnaissante des dons de Dieu. Ville ténébreuse et noire, en un constant naturel péché de sédition qui te tourmente à travers les siècles comme une fièvre inguérissable et que tu portes comme un mantel ! Sans cette maladie répugnante, tu serais resplendissante comme une reine parmi toutes les villes chrétiennes car

tu floris en abondance de biens, de richesse et de peuple. — Messire George Chastellain?

CHASTELLAIN

Monseigneur?

A vous, officiel chroniqueur, d'écrire et de décrire ces lamentables faits pour l'édification des princes futurs. Faites votre livre! On voit en vingt pages d'un bon livre plus que n'en saurait voir l'œil en vingt ans. Faites votre livre! Oui, plus que n'en sauraient enseigner par expérience vingt hommes de haut rang vivant l'un après l'autre. Faites votre livre! Ma lance fournira besogne à votre plume. Vous allez contempler, sans doute, un règne étrange.

CHASTELLAIN

Je le ferai, Monseigneur, et ce sera un douloureux récit. Je jetterai hors de moi toute faveur et me distrairai de haine et de partialité, pour à chacun distribuer ce qui est sien, à qui est net le beau rôle, à qui fut malfaiteur son titre. Toutefois, pour donner à chacun la portion de son droit et mettre quelque excuse en

SEPTIÈME TABLEAU yS

ce peuple turbulent, il me faudra tourner un peu vers lui par pitié. Car, s'il eût agi froidement et par bon sens il était quasi impossible que son Prince n'eût mis remède à ses doléances.

LE TÉMÉRAIRE, avec irritatron.

Oh ! Gand ! colérique et formidable, comment effacer jamais le souvenir de ta vile attitude ! Comment réparer la blessure de ta rudesse à mon orgueil. Avoir appelé à toi ton Prince, avoir supplié pour le recevoir, pour le célébrer, et le lendemain, le faire ploier sous les outrages ! Ton baiser s'accompagne, hélas! de trahison. Tu es de la race de Judas le mauvais juif!

CHASTELLAIN

Il était notoire, Monseigneur, que de piteuses excessives exactions s'exerçaient sur le peuple par ces cueillottes sur le blé qui incessamment couraient et ne jamais diminuaient.

Vous avez beaucoup de ferveur pour eux, messire Georges Chastellain. On voit que vous, qui naquîtes à Alost, êtes des leurs. Vous êtes Flamand, et bon Flamand, comme, il y a cent

ans, votre prédécesseur en chronique Jehan Froissart. Trop Flamand, peut-être. Qu'en pensez-vous, Commines ?

COMMINES

Je le suis aussi. Monseigneur. Mais, avant tout, à votre service.

Nous verrons. La vie est longue. (Avec violence.) Avec moi, ce n'est ni Flamand, ni Français, mais de Bourgogne qu'il faut être ! Peuple nouveau, mais peuple de par la volonté de Dieu, de mes aïeux, ... et de par la mienne! Entre Allemagne et France, il faut plus que le Rhin. Il faut terre achevant le rempart de ses ondes. Du nord jusqu'au midi il faut « marche » rhénane. A mes aïeux et moi le devoir en incombe.

CHASTELLAIN

Songez, mon respecté seigneur, que ces cueillottes étaient devenues trois fois plus hautes que la charge pour quoi elles furent mises.

O Gand! Gand bestial et féroce, détestable machine, ton méfait aujourd'hui dépasse

tous autres. Traîtresse, pécheresse, tigresse! En perpétuité, tu ne vaincras ni répareras ta présente offense. Essayer devant mon front répouvantement pour me faire renoncer à ma libre seigneurie et tenter d'en faire la tienne ! Je crains que ce crime ne te coûte cher et que Dieu, ou moi, ne le venge... ce qui toutefois serait dommage pour ta beauté dont tu abuses! Ton apparent profit va muer en ruine. Têtes dures de Flamands, vous avez toujours haï ou méprisé vos princes ; s'ils étaient faibles, vous les méprisiez; s'ils étaient forts, vous les haïssiez. J'aime mieux être haï de vous que méprisé. J'ai de bons bouchers dans mon armée. Ah ! ils se plaignent de manquer de pain, de leur pain noir! Je leur en ferai manger du rouge, leurs portes insolentes couchées par terre afin que je les foule et marche dessus. Oui, je préfère qu'ils me haïssent afin d'être plus à l'aise dans les représailles à tirer d'eux, à la manière barbare s'il le faut, avec torche et épée. Ils me font une Joyeuse Entrée lugubre. Gare que je ne leur fasse une rentrée terrible! (Prêtant l'oreille.) Est-ce que je n'entends pas rugir le vent dehors ?

yS LE TÉMÉRAIRE

CHASTELLAIN

La tempête est venue avec la nuit tombée. Elle a déraciné deux arbres dans la cour.

Tempête souffle trop dans ce pays de Flandre. Ils l'aiment! Ils l'ont fondue dans le bronze de leur Roeland.

Als ik klep is er brand!

Als ik luid is er storm

In Vlaenderen land !

CHASTELLAIN

— Le mal est, Monseigneur, qu'en les cours des princes on choie ceux qui flattent et baisent et qu'on punisse ceux qui hardiment et justement se plaignent.

Je les veux tous ensemble, à têtes nues, sans ceintures et à deux genoux fléchis devant moi, suppliant et requerrant que j'aie en pitié et compassion leur ville !

CHASTELLAIN

C'est de l'avidité que vient le mal. Tout le monde est embourbé dans cette maudite envie

de s'enrichir et de là proviennent les rapines exercées sur ces pauvres gens.

LE TÉMÉRAIRE, Eh ! qui n'eut cette envie depuis le commencement du monde! Ne m'accuse-t-on pas, moi aussi, d'avarice, d'aimer l'argent, d'avoir la main close et de me délecter plus en monnaie sonnante qu'en pierreries. Tais toi, vieillard, tu donnes inutilement des leçons de vertu! (A un officier.) Qu'on mande mon trésorier Jacot de Brésil. (L'officier sort.) Je vois encore leurs faces d'enragés sous leurs bassinets rouilles, leurs barbes de vilains et leurs dents mordant les lèvres. Têtes dures de Flamands ! têtes dures de

Flamands ! (A Jacot de Brésil qui entre.) Je VOUS ai enjoint d'apporter ici tout ce qui a été trouvé à Bruges au trépas de mon père, qui monte à un merveilleux grand avoir. Je désire que cela soit tiré hors de cette ville de Gand et mis en sauveté plus sûrement qu'ici.- Car si la chose tournait mal et que les méchants vinssent à user de force sur les gens de bien, tout ce trésor serait dissipé et perdu. C'est pourquoi, subtilement et par nuit, vous ferez mettre les cofïres en voie vers Termonde où ils resteront jusqu'à ma venue qui sera prochaine. Allez. (Jacot sort.)

8o LE TÉMÉRAIRE

LE SEIGNEUR DE GRUTHUSE

Et sur les demandes du peuple, que décide Monseigneur le Duc? Ils insistent. Il y a en bas aucuns de leurs députés élus pour ce faire, lesquels disent que si vous n'accordez pas leurs pétitions, ils ne voient pas manière de faire départir le dit peuple du marché sans très grand méchef et inconvénient. Vous savez que c'est leur coutume de rester là jusqu'à ce qu'on leur ai fait raison. Ils y furent quinze jours et quinze nuits, sans départir, au temps de votre vénéré Père.

LE TÉMÉRAIRE, avec emportement.

Qu'on les paie en paroles ! Qu'on leur dise que ]Q ferai justice des exacteurs ! Qu'on supprime les cueillottes, je suis assez riche par ailleurs! (Dédaigneusement.) Qu'on rouvre les portes condamnées par mon père, et déshonorées, qui avaient livré passage à ces criminels partant en guerre impie! Qu'on leur donne cédules en ce sens ! Je signerai sauf à les leur faire rendre par la force, le pied sur la gorge, comme choses extorquées. Et quant à leurs chatellenies, qu'on réponde que cela vaut la peine que j'y pense et que j'en délibère, ce que je ferai quand je serai débarrassé des autres affaires qui me pèsent sur

SEPTIÈME TABLEAU 8l

la cuirasse. (Il va et vient agité ) Qu'on m'amène Mademoiselle de Bourgogne, ma fille. (Gmthuse sort.) Ces malfaiteurs seraient capables de me la retenir en gage. — Messire Philippe de Commines !

COMMINES

Que plaît-il de moi à Monseigneur?

On m'impute de manquer d'amis. D'être dur et rudoyant à mes serviteurs. En ces périls j'aime à croire le contraire. Si l'on n'est pas aimé quelle raison de vivre? Etes-vous, vraiment, des miens, messire mon écuyer, et à ne me délaisser jamais ?

COMMINES

Mon bon maître et seigneur, ce matin encore vous avez daigné le dire et le croire.

Certes, vous avez le langage doux et agréable. En vos paroles reluit la bonne foi exempte de vanité; vos discours et exhortements s'accompagnent de bon zèle et de vérité, même déjà d'autorité et de gravité représentant son homme

de bon lieu et appelé aux grandes affaires. Mais vous êtes jeune et qui sait si vous me demeurerez fidèle ! Les Croy m'ont trahi pour Louis le onzième. Ne vous distrairez-vous jamais hors de notre obéissance, ne vous rendrez-vous jamais fugitif au parti à nous contraire?

COMMIMES.

Monseigneur, pourquoi pareils soupçon et crainte? Mon cœur n'entrevoit pas cette félonie.

En des jours de tumulte comme ceux-ci des pensées montent en nous, comme en des eaux remuées débris de bâtons et de feuilles reposant aux profondeurs viennent en surface. Des pensées? Des prévisions, peut-être. Mon âme, Commines, n'est pas telle que les autres âmes. Elle rend des sons qu'on n'entend pas ailleurs. Elle est bruyante et désordonnée. Prophétique, peut-être, en certaines visions, par inspirations divines ou démoniaques. On dit que les bienfaits attachent. Je n'en suis pas sûr. N'importe! au premier fait honorable, je vous armerai chevalier. Mais défiez- vous de Louis le onzième, Commines, défiez- vous. Il a bandeau de roi sur le front d'un vilain.

COMMINES

Grâces soient rendues à mon bienfaiteur et puissé-je ne jamais le trahir!

LE TÉMÉRAIRE, de nouveau allant et venant agité; on entend mugir le vent.

Ah! Gand, Gand, qu'on ne devrait plus nommer, qui te musellera! Ah! dures têtes de Flamands, qui vous les brisera! Et maintenant, par le mauvais exemple, Bruxelles aussi peut-être entrera en rumeur et Louvain, et Malines, et Liège, avec Dinant si je ne l'avais brûlé jusqu'aux fondements en telle façon qu'il semblait qu'il y eut cent ans qu'il fut en ruines ? Moi-même j'ai failli gémir en regardant le mal que j'avais accompli. Toutes les villes de ces Pays-Bas où semble habiter un indestructible démon de révolte! Bruxelles! On s'y souvient sans doute que, Comte de Charolais, un. jour qu'ils avaient dérisoirement parlé de « mon vieux monart de père et de son petit Charloteau », je leur ai crié : Si jamais je deviens duc, je vous ferai sentir quel enfant terrible je suis ! — Va-t-on y accueillir, Jean de Nevers, mon maudit rival et cousin, ce Jean de Nevers qui m'envoûte, je le sais, perçant d'aiguilles une image de cire faite à ma ressem.

blance et peuplant mes nuits d'apparitions tristes, de menaçants fantômes et d'hallucinations étranges. Ah ! depuis que cette maléficieuse sorcière du pays de Lorraine, cette pastoure Jehane, faite prisonnière par mon père à Compiègne, se disant pucelle, justement brûlée à Rouen, dont on m'épouvantait en mon enfance, eut avec Satan ses sacrilèges acquointances, on dirait qu'un peuple de diables se mêle aux hommes pour les séduire ou les tourmenter! Magicienne damnée qui eut voulu, criait-elle, voir couper la tête du seul Bourguignon qui était à Domremy son village. Qu'elle et ses enchantements arsent en enfer comme elle fut arse en ce monde !

Entre la jeune Marie de Bourgogne, âgée de dix ans,avec sa Gouvernante, la dame de Crévecœur. Elles sont coiffées de bonnins à barbes. Commines, Chastellain et les officiers sortent.

MARIE

Mon très redouté seigneur et père, tant et très humblement que je puis je me recommande à votre bonne grâce.

LE TÉMÉRAIRE, tendrement.

Viens, ma consolation, ma joie, mon espérance, ma douce lumière ! Qiie je me délecte à regarder ton visage pur et virginal ! Que je baise tes beaux yeux d'agnelette, où semble accumulée toute la douceur et la paix qui manqua à tes aïeux. Leurs prunelles de faon emprisonnent mon âme. Ta bouche aux blanches dents s'entr'ouvre en un sourire. (Il la baise et la tient contre lui.) Unique rejeton, frêle et gracieux, d'une race tumultueuse ! Fleur délicate s'épanouissant, par miracle, sur la tige tragique, noueuse, tourmentée de Philippe-le- Hardi, de Jean-sans-Peur, de Philippe-le-Têtu qu'on nomma à tort le Bon, de Charles-le-Hardi, le Téméraire, le Terrible! D'où te vient cette fragilité? Est-ce l'épuisement de ce sang belliqueux? Fut-il trop dépensé pour qu'il en reste encore? (Tout à coup violent.) Comment continueras-tu cette série d'êtres durs, sauvages, farouches, véhéments, indomptables? Je n'ai point de descendant mâle. Je n'en aurai pas sans doute. A toi donc mes terres, mes richesses, la renommée sombre et violente de tes ancêtres, héritage trop lourd même pour des épaules viriles. A qui appartiendras-tu? A quel ambi-

tieux apporteras-tu, nouvelle épouse, ton corps charmant et cet opulent et dangereux patrimoine? Quel flot d'histoire et de malheur sortira de tes flancs mignons encore et vierges ?

MARIE, lui pressant les mains, caressante.

Monseigneur et père, comme vous voilà troublé! Quels méchants vous tourmentent? Oh ! que je voudrais que ma chère mère morte il y a deux ans à Anvers fût encore vivante pour vous apaiser !

Et pour te caresser, toi l'orpheline. Ta mère. Madame Isabelle de Bourbon, veille sur toi, quoique morte. Elle est assise au ciel à la droite de la Mère de Dieu avec les Saintes et les Bienheureuses. Mais tu as besoin de soins sur cette terre. Bientôt tu auras une mère nouvelle digne d'occuper la place de celle que tu as perdue.

MARIE, ingénument.

Je sais. (A sa gouvernante.) Vous me l'avez dit. Madame de Crèvecœur. Elle est Anglaise?

C'est la noble Marguerite d'York, aux beaux cheveux d'or, la sœur du roi Edouard le qua-

trième, désormais mon allié contre la France. Ame dont la vaillance est égale à la mienne, déesse dont le cœur balance en poids le mien, belle et prudente, surnommée la Junon d'Angleterre, elle sera la troisième épouse de ton père, veuf de ta mère et de Catherine de France. Elle arrivera de son île sur la flotte de son frère illustre, par l'Écluse et par Damme, et je lui ferai à Bruges des noces fantastiquement riches, belles et triomphales. L'aimeras-tu?

MARIE

Oui, puisque vous me l'avez choisie et que vous l'aimez. Oui, je l'aimerai, s'il est possible d'aimer deux fois comme j'aimais madame ma mère.

Tes paroles tremblantes sont en accord avec ta beauté enfantine ! Je te veux peinte par maître Hans Memling, pareille à une de ses madones candides. — Et ton parrain, l'aimes-tu?

MARIE

Le roi Louis de France? Madame de Crèvecœur dit qu'il ne vous aime pas. Est-ce vrai?

LE TÉMÉRAIRE, sarcastique.

Il m'aime comme l'arbre aime l'ouragan qui le secoue.

MARIE

Alors, j'ai prié ma sainte patronne, la Mère des anges, de faire que je ne l'aime plus. Bien qu'elle soit au très haut du ciel, on dit qu'elle peut entendre nos prières.

L'alouette ne saurait aimer le chat cruel et sournois qui la guette. Si prématurément je mourais, combien, quand les vers rongeraient mon cœur inanimé, tu aurais à te défendre contre les ruses de ce protecteur ! Je te parle, hélas I comme s'il était sûr que tu doives vieillir. La Fortune oubliera-t-elle pour toi sa cruelle nature qui est telle qu'elle ne peut souffrir les fleurs ni les fruits venir, sur la terre, à meuraison et profit, sans leur envoyer vents, gelées, surprises et temps impétueux, tendant toujours à ses fins très maudites qui sont de tout arruiner et détruire ?Le malheur est un fait, le bonheur est un rêve ! Tu as la beauté, mais elle attire la foudre ! Tu as la richesse, mais elle attire les larrons ! Tu as le haut rang, mais il

attire l'adversité et les orages ! Moi-même ne ferai-jepas de toi un enjeu de mes projets? Les filles de prince sont des outils à l'usage de l'ambition.