T. III

(4' T. II, 323 et S. lui consacre une historiette où ip. 333 et s.) il raconte les incidents de son séjour à Rome.

Thermes de Tempereur Antonin. Ils se divertirent à contempler, du balcon d'une maison, à la porte del Populo, l'entrée solennelle du prince d'Exemberg, ambassadeur d'obédience de S. M. le roi de Hongrie. Le peuple suivait à la trace ce personnage et son cortège, espérant recueillir les plaques d'argent dont leurs chevaux étaient ferrés.

Bientôt d'ailleurs tous les Français de la ville se réunirent de nouveau à la porte del Populo, pour y recevoir l'ambassadeur extraordinaire que Louis XIII envoyait au pape Urbain VllI pour lui annoncer la naissance de Louis XIV. A leur groupe enthousiaste, s'était joint un homme entre tous illustre par son génie d'écrivain et par son renom de galanterie, le poète Vincent Voiture. 11 revenait de Florence où le roi l'avait délégué pour une mission analogue d'annonciateur du grand événement. Des Réaux qui admirait fervemment l'auteur de tant de rondeaux adorables, de stances légères, de lettres considérées comme des modèles de style épistolaire, fut heureux que ces conjonctures imprévues le rapprochassent de lui. Mais il ne put autant qu'il l'eût souhaité entretenir le petit homme frétillant. Le climat romain fatiguait Voiture. Aux heures où il se sentait dispos, le poète, en compagnie de Lionne, fréquentait le tripot de Le Rouvray et y perdait les gratifications que lui avait ofiertes Ferdinand II de Toscane. 11 quittait d'ailleurs bientôt l'Italie, désireux de retrouver l'atmosphère, indispensable à sa vie, de l'Hôtel de Rambouillet (1).

(1) Nous avons raconté, dans notre roitxire et les années de gloire de V Hôtel de Rambouillet, 10i2 p. 170 et s., le séjour de Voiture à Rome. Il n'est pas douteux «lue Des Réaux rencontra,

Cependant le maréchal d'Estrées décidait de fêter avec magnificence la naissance du dauphin. Le 21 novembre 1638, à la tête de somptueuses carrossées et cavalcades de prélats et de seigneurs, il se rendait à l'église Saint-Louis, ornée de riches tapisseries. Cardinaux et évêques dévoués à la France officiaient et chantaient le Te Deum. De ses deniers, il distribuait trente-huit dots à autant de pauvres filles de France, Savoie et Lorraine. Il conviait les dames romaines à des festins, faisait, sur les places publiques, organiser courses et jeux, tirer des feux d'artifice. Durant trois jours, aux deux ailes de son palais, des dauphins de marbre laissaient couler de leur gueule le vin clairet dont se désaltérait le peuple.

Enfin, il donnait à la cour papale et à la société romaine le régal d'un opéra italien : La Sincerita irionfanle, overo VErculeo ardire favola boscareccia, monté avec un luxe prodigieux de décors. Ottavio Castelli da Spoleti en avait conçu le sujet. Angelo Cecelini, compositeur du duc de Bracciano, la musique.

Des Réaux è-merveillé assista à cette représentation si diff"érente pour lui de celles que lui offraient les théâtres parisiens. Le poème mélangeait l'allégorie à l'histoire. L'amour d'Hercule pour Galatée, altière fille d'un roi celtique, formait le thème principal sur lequel se greffaient des allusions à la naissance du dauphin et à la gloire de la France.

Des musiques légères ravissaient les oreilles,

dans cette ville, pour la première fois, le poète à qui il devait consacrer une si curieuse historiette et vouer, nous le verrons dans la suite, un durable attachement. Voiture quitta Rome au début de novembre 1638, comme le précisent deux lettres de Fontenay-Bouchard et Mazarin (A. E. Rome. t. LXXIV, pp. I6?et20i).

accompagnant les vocalises des cantatrices travesties en nymphes aux tuniques transparentes. En intermèdes, des ballets étaient dansés par de souples comédiens, revêtus de costumes à l'antique et qui réglaient avec art leurs mouvements. Des machines faisaient apparaître, sous les voûtes de la scène, dans des nuées artificielles, les chars des dieux ou voltiger à travers l'atmosphère les génies des eaux et des forêts.

Mais ce qui div^Ttit le plus Des Réaux habitué à voir toute une action tragique ou comique se dérouler dans un cadre immuable, ce fat le changement continuel du décor. Il semblait que celui-ci suivît de sa mouvante métamorphose le jeu diversifié des acteurs. La scène, tout d'abord, présenta l'aspect d'une forêt printanière, toute souriante de fleurs et de verdures; elle se transforma ensuite en un cirque de rochers d'où coulèrent, formant un lac aux eaux bleues, des cascatelles nombreuses; de nouveau elle offrit l'image d'une forêt où s'ouvrit une clairière illuminée par le soleil; puis le décor s'assombrit, devint l'antre d'un dieu souterrain. On eut ensuite la vision des régions infernales : dans un effrayant chaos de rochers, au milieu de lueurs rougeâtres d'incendie, les démons, sous des formes monstrueuses de dragons, de serpents, de chèvrespieds, d'êtres hybrides, têtes de chiens et queues de lézards, soufflant leur haleine de feu, dansèrent un ballet aérien. A ces lugubres figurations se substituèrent bientôt des tableaux gracieux de l'antique Hellade. Sur des fonds élégants d'architectures à colonnes, ornés de statues, dans des jardins plantés de cyprès, des fontaines superposèrent leurs vasques

de marbre. Le temple de Minerve, ouvert sur ses galeries à piliers, apparut, situé dans ses parcs heureux où se promenèrent la Sincérité et l'Honneur. Eniin les Français saluèrent de leurs applaudissements une merveilleuse reconstitution du cœur de Paris, de ce Pont Neuf commandé par sa statue équestre, dominé par les palais et les églises et vers lequel convergeait toute la vie de la cité. 11 surgit des profondeurs de la scène, tel qu'il devait être en ces jours de liesses publiques, avec son ramas de badauds, ses tréteaux de bateleurs, son immense concours de véhicules, dans l'apothéose des feux d'artifice (1).

Des Réaux devait conserver le souvenir de ces fêtes romaines. Bien des années après, examinant le passé, il écrivait mélancoliquement : « Je me divertis bien en Italie... C'est belle chose que jeunesse. »

Un jour cependant qu'il jouait au ballon, selon sa coutume, avec le cartlinal de Retz et Toussaint Ptose, plus tard président au Parlement, il faillit, par l'arrogance de l'abbé de Retz, tâter du bâton. Le prince d'Exemberg, ambassadeur de l'Empereur, leur envoya dire, par un messager, de quitter la place sur l'heure. Son Excellence désirait s'y délasser des travaux de cabinet. Devant cette insolence, l'abbé, peu enclin à la souplesse, regimba. Il répondit qu'on obtenait tout de lui par civilité, mais qu'il ne rece-

(1) Ottavio Castelli dédia au cardinal de Richelieu La Sincerita trionfantc, publiée en 163 j, sous le formai in-*". 11 lit parvenir à rÉminentissime un exemplaire de cet ouvrage rne de sept aquarelles représentant les décors de l'opéra. Ce volume est conservé a la bibliothèque de l'Arsenal. Sur les fêtes données par le maréchal d'Estrées, le 21 novembre 163S,. V. Gazette de Trance de 1638, o. 753.

vait d'ordre d'aucun autre ambassadeur que de celui du roi son maître.

Le prince alors, par le doyen de ses estafiers, renouvela l'ordre de sortir du jeu. Retz et ses compagnons se préparèrent à la bataille. Ils étaient décidés à ne céder que devant la force. Ils montraient grande audace en face de cet Allemand qu'accompagnaient toujours dans Rome cent mousquetaires à cheval. Le prince heureusement méprisa leur bravade et ne poussa point l'affaire.

Cette aventure fit grand bruit dans la ville. Mazarin comprit dès lors que l'abbé de Retz se signalerait au monde par autre chose que par sa piété. Lorsque le jeune homme prêcha dans l'église Sainte-Cécile, toute la société romaine s'empressa d'accourir pour entendre cet étrange personnage qui unissait l'éloquence à la bravoure. Conquérir par cette éloquence les âmes italiennes fut la dernière prouesse de l'abbé. Peu après, il prenait à part les Tallemant, feignait d'avoir reçu d'un homme venu secrètement dans la ville un avis qui l'obligeait à rentrer immédiatement en France.

Les Tallemant comprirent qu'il manquait de nouveau d'argent et n'en voulait plus emprunter. Ils avaient quitté Paris depuis bientôt dix mois; ils ne se souciaient pas de prolonger davantage leur absence. A la Noël, ils quittèrent Rome. Il est probable qu'ils ne s'attardèrent point en route.

A Lyon, Des Réaux logea de nouveau, avec ses frères, chez le commissaire de l'artillerie et retrouva son amour en en revoyant l'objet. Les voyages forment la jeunesse. Il avait pris de l'audace et l'heure d'entreprendre était venue. Après avoir avec douceur

caressé la jeune iille, romanesqucment il lui proposa Je l'aller rejoindre, dans sa chambre, à l'aide d'une échelle de corde. Ainsi les héros de Francion arrivaient-ils à leurs lins délicieuses. Il faisait miroiter à ses yeux toute une vie de délices, car, plus lard, pour perpétuer leur félicité secrète, il Tirait retrouver à la campagne où elle passait les mois d'été.

Elle hésitait, troublée, rougissante; mais à la fin la crainte l'emporta sur la passion :

— Il y a trop de péril à cela, dit-elle.

Des Réaux, dès lors, comprit que l'aventure était terminée. Il s'en alla le cœur plein de regrets, non sans espoir encore, pensant que les lettres triompheraient de cette timidité naturelle (11.

(1) T. VI, 337. Sur les épisodes du voyage d'Italie, V. Retz : I, 24 et s.; Tallemant des Beaux : IV, 20; V, lOi et s. ; VI, 337 ; VII, 527, ii3; Gazette de France de 1639, p. 29.