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gnie. Un jour, par malheur, ayant négligé de se précaulionner, il la rencontra seule au logis. Elle ne fit pas de discours, cummo il s'y attendait. Elle lui donna sur le visage un grand coup de poing. Ainsi résuma-t-elletous ses griefs. (( Après, dit Des Réaux, je noi m'y frottai plus (1). »

H avait d'ailleurs des occupations bien plus importantes ; car s'il plaisait, comme un grand frère à Elisabeth Rambouillet, cela ne suffisait point. Il fallait capter ce cœur juvénile, le faire sien, commencer déjà l'œuvre d'amour, diriger dans le sens qu'il souhaitait la pensée malléable de ce cerveau léger. Il s'y employa avec assiduité. Malheureuseme nt il fut, presque tout de suite, gêné dans sa tâche de séducteur par un événement imprévu. M'"" Rambouillet mourut brusquement et cette mort mit la maison en deuil (2).

Nicolas Rambouillet cependant n'était point un sentimental. Il n'aimait pas que le souvenir des morts paralysât l'action des vivants. Puisque sa fille avait besoin d'un chaperon pour que Des Réaux ne fut point tenté de pousser trop loin l'esprit d'entreprise, Catherine Rambouillet, dame de Lestang, son autre fille maintenant veuve, remplirait cet office.

EflfecLivement M'"" de Lestang se prêta de bonne grâce à ce rôle et jamais Des Réaux n'eût pu rêver alliée plus complaisante, plus douce, plus soucieuse de ses intérêts que cette cousine dont il avait fait depuis longtemps son amie. Ils étaient tous trois