CHAPITRE I

Vers huit heures, ce soir-là, 30 septembre 1561, les drapiers de la rue de Cologne, les ciseleurs de la rue des Orfèvres, les chapeliers de la rue de la Tète d'Or, les rentiers des rues Dame Odile et de la Lanterne, entenlant le bruit d'une troupe en marche, ouvrirent leurs fenêtres avec curiosité Quelques-uns, plus hardis, entre-bâillèrent leur porte, flambeau en main, mais ils n'eurent le temps de rien voir. Des hommes, le visage noirci ou couvert d'un masque, se précipitèrent sur eux, leur arrachant leurs lumières pour les éteindra aussitôt. Des cris retentirent. Des coups furent échangés.

Toutes les maisons, où s'éveillait une frayeur instinctive, s'éclairèrent. Le bruit de piétinement grandissait et un murmure s'élevait, lourd de menaces, vers le centre de la ville. On distinguait maintenant des groupes d'hommes et de femmes allant, d'un pas

déterminé, à quoique sabbat nocturne. Les dévotes se signaient, sachant qu'à cette heure tardive, dans la bonne ville de Tournay, les honnêtes gens ne courent point les rues. Ces hérétiques, ces calvinistes qui, la veille, avaient jeté le trouble dans la cité, recommençaient-ils leurs bravades ? Monseigneur Floris de Montmorency, gouverneur pour le roi d'Espagne, n'avait-il pas prévenu, par des ordres sévères, le retour de semblables impiétés et violences ?

Cependant, par petites bandas, les hommes aux vi sages noircis, les femmes le chef couvert de « failles et demi-failles v, débouchaient sur la Grand'Place. Etroites, pressées les unes contre les autres, avec leurs façades de bois coiffées de pignons aigus ou à redans, les maisons contemplaient placidement l'assemblée. Sur les portes lumineuses des cabarets, se silhouettaient, en ombres dures, tripoti^rs et biberons attiré- par le tumulte. Des feux s'allumaient sur la tour du beffroi dont se profilaient, sur le ciel noir, le fin campanile et les statues aériennes.

Les conjurés formaient maintenant une horde de huit cents personnes. Ils entouraient an jeune fanatique à barde blonde, révêtu de clair chamois, qui les haranguait d'une voix ferme. C'étaient, pour la plupart, gens du peuple, marchands et artisans, descendus des faubourgs, las de misère et de persécutions, et qui secouaient le joug imposé par Marguerite de Parme. Ils écoutaient, en l'approuvant bruyamment, le harangueur. Et lorsque celui-ci entonna les psaumes de David, ils chantèrent à tue-téte les stances ardentes où leur foi trouvait son expression. Bientôt la compagnie, se divisant en troupes conduites par des chefs, quitta la Grand'Place et se

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répandit dars If s rues aToisinaiiles. Aux chants religieux succédaient les chants de révolte. Violemraetit les calvinistes attaquaient les papistes, paillar.is détestables, rasés et tondus dont le pouvoir protégeait les mœurs cyniques et encourageait les pratiques de méchanceté. Ils s'arrêtaient sur le parvis des églises, montraient le poing, souillaient les saintes murailles, multipliaient les blasphèmes. Devant les demeures de Moiiseigneur Philippe Doignies, évêque de Tournay, et de ses suppôts, ils hurlèrent des insultes et proférèrent des menaces. Ainsi leur fureur de victimes se satisfaisait-elle.

Ayant semé la terreur et la consternation dans les q uartiers centraux de la ville où se dressaient les altières églises et la foule des monastères, les troupes se rejoignirent sur la Place du Marché. Là, elles formèrtnt c»rcle autour du quidam à barbe blonde qui dirigeait leurs actes et commandait leurs « chanteries ». Les bonnets volèrent en signe de joie. Tous célébrèrent le prochain triomphe de la religion réformée.

Mais brusquement des cris de femmes arrêtèrent cette exaltation ; — Los serments ! Les serments î Des hommes armés, envoyés par le Magistrat et les Consaox (1), cernaient la Place. Dans les ténèbres la bataille s'engagea, impitoyable. Les conjurés opposaient leurs poings et leurs bâtons aux hallebardes et aux épées des soldats peu nombreux, indisciplinés, frappant au hasard. Leur dessein n'était point de vaincre, mais de fuir. Peu à peu, le conflit,

Ht Conseil coinmonal.

d'abord général, se dissémina dans les rues adjacentes, en mêlées partielles, puis en poursuites.

L'échauffourée terminée, les serments et les soldats en garnison au château, ramenèrent à la Tour des Six où ils les emprisonnèrent, cinq hommes mis par eux en guenilles.

Au lendemain, les Consaux s'assemblèrent en l'Hôtel de Ville. Ils désiraient étouffer cette affaire qui attirerait sur Tournay les violences du gouvernement de Bruxelles. Ils Urent comparaître les prisonniers et les interrogèrent. C'étaient manants sortis de la tourne des faubourgs, l'un hautelissior besognant à des tapisseries, l'autre valet de fourni^r, deux autres sans profession définie. Un seul, parmi ces « pestes p-rnicieuses à la république », parut mériter une attention spéciale. U se nommait Tallemant, fils de Jean Tallemant, bourgeois de la ville. On sut qu'avec un de ses frères, il participa activement à la manifestation de la veille, qu'ami de Robert Dufour, le harangueur à la barbe blonde, il l'assislait en toutes conjonctures, qu'il aidait à cacher le pasteur de la secte, Guy de Bray, et à assurer ses prêches nocturnes. De graves responsabilités pesaient

sur lui.

Néanmoins MM. des Consaux, de connivence peutêtre avec Monseigneur Floris de Montmorency, tenaient à apaiser l'effervescence. Quand Jean Tallemant le père et quelques autres bourgeois se présentèrent devant eux, demandant, sous caution, l'élargissement des prisonniers, ils relâchèrent ces derniers, sauf deux qui n'avaient point de répondants. Ils se contentèrent de renforcer la police de la ville, de recenser les habitants, d'établir la liste des étrangers

installés à Tournay et capables — les Français surtout — d'exciter le peuple à la rébellion, enfin d'obliger les familles à fréquenter la messe.

Ils crurent ainsi tout pacifié. Les calvinistes se tenaient cois dans leurs demeures.

Cependant l'inquiétude régnait partout. Les Tallemant savaient avec quelle barbarie l'Espagnol réprimait les infractions aux lois et ordonnances touchant la religion catholique. Le bonhomme Jean craignait pour la tête de ses fils, Nicolas, Antoine, François, Joseph, tous ardemment dévoués au culte nouveau et dont les aînés, Antoine et Nicolas, s'étaient signalés dans le désordre du 30 septembre. Quelque fâcheuse conséquence qui dût en advenir pour lui, caution des accusés, il préparait leur départ, préférant pour eux l'exil à l'abjuration.

Ses pressentiments ne le trompaient point d'ailleurs. On ne sait par quelle entremise Marguerite de Parme avait été informée des troubles de Tournay. Ordre avait été donné à Floris de Montmorency de se rendre à Bruxelles d'où il reviendrait bientôt chargé d'exiler, de pilorier, de torturer, de brûler les hérétiques.

A grande hâte, les fils Tallemant empilèrent leurs bardes, se munirent de ducats et de vivres. Une grande épreuve commençait pour eux. Il ne fallait point songer à atteindre les ports de mer où les sbires espagnols guettaient les fugitifs de leur espèce.

De nuit, ils quittèrent la ville où ils étaient nés et qui les repoussait de son sein. Traversant l'Escaut, ils jetèrent un dernier regard aux lourdes murailles coiffées de toitures, aux tours fortifiées surmontées de leurs flèches à boules de cuivre, au Beffroi qui

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n'abritait plus des bourgeois soucieux d»^ leurs libertés communalf^s, aux mille visages des maisons peintes. Avec mélancolie, ils acceptaient le dévouement pnternel.

Ils gagnèrent Valencieunes, première étape des religionnaires fn fuite, ville persécutée où l'alguazil sms cesse violait les maisons des suspects. Ils ne s'y attardèrv^nt pas s'évertuant à rejoindre, à. marches forcées, Amiens où ils trouveraient un concours parmi leurs compatriotes réfugiés, dans les colonies prospères de calvinistes. Mais le royaume de France traversait, malgré l'édit de Romorantin qui préconisait la tolérance en matière de religion, une grave crise. Partout protestants et catholiques s'affrontaient et la guerrf^> civile préludait par des conflits locaux, toujours sauvages et sanglants.

Les Tallemant qui étaient braves, mais qui, en qualité d'étrangers, ne se souciaient point de prendre parti, résolurent, devant l'instabilité de la situation politique, de chercher asile en l'une des plaoes de sûreté que les calvinistrjs conservaient par la vigueur des armes. La Rochelle où l'oa pouvait commercer dans une certaine quiéLu le devint dès lors le but dernier de leur pérégrination. Quels secours rencontrer nt-ils à Amiens et quels furent les incidents de leur voyage? Nul ne le pourrait dire. Ils franchirent les portes de la cité maritime à la fin de l'année 1561 (1).

(1) Pierre Tallemant : Discours sommaire pour monstrer que Pierre Tallemant. boiirrjeoix de Paris, naturel François, ne peut estre tenu des taxes demandées aux estrangers en vertu de l ordonnance du 30 janvier 1639, sous prétexte que François Tallemant. son père, estoit natif de Tournay. S. L. N. D. Dans cet opuscule, Pierre Tallemant dit : « François Tallemant s'habitua dans la Rochelle en 1500 ». Mais nous verrons ultérieurement, par des documents précis, qu'il faut fixer cette date d'établissement à

Fils d'un marchand avisé, ils étaient instruits, intelligents, laborieux (1). Avant de s'enquérir d'une occupation, ils se familiarisèrent avec la ville où désormais ils élisaient domicile. Étagée sur une colline, étouffé^ entre les marais salants de Maubecq, les chenaux et la mer, munie d'une double enceinte fortifiée, La Rochelle dominait une région désertique, où Seules verdoyaient, au printemps et en été, quelques étendues de vignobles. « Fort ferrée de maisons », elle était organisée militairement, divisée en huit quartiers que commandaient huit capitaines. Les riches, en grand nombre, vigilants et soupçonneux, toujours prêts à prendre les armes, exercés dès l'âge tendre à leur maniement, habitaient les quartiers de négoce, proche de l'Hôtel de Ville où régnait, sous la

1561. Il esl probable que la postérité de François n'attacha point d'importance à cette question, car on ne relevé qu'erreurs dans ses dires. Tallemant des Reaux : Historiettes, édit. d& Monmerqué et Paulin Paris, 1S57, VI, 270. écrit : « Un tlauiand, natif de 'ournay, nommé Tallemant, qui, chassé de son pays pour la religion, du temps du duc d'Albe .. » et, plus loin (VI, 300; : € Il aima mieux sortir de sa patrie que de fléchir le genou devant l'idole ». Tallemant de Lussac, frère de notre héros, écrit d son côté, dans Response aicx obsei'vatioiis du sieur Bibaud sur Vescrit du Sieur de Lussac, adressée à M'' les créanciers des sieurs Tajle- ■mant, Bibaud et Demoiselle Bardet S. L. N. D., p. 55 : a La persécution du duc d'.Vlbe le fit iFrançois Tallemant) sortir de son pays qu'il aima mieux abandonner que la religion en laquelle il avait été élevé ». 11 va contradiction entre la date de 1560, fixée par Pierre Tallemant. et les assertions de ses deux fils, car le duc d'.Vlbe ne succéda a Marguerite de Parme au gouvernement des Pays-Bas que le 1.3 octobre 1567.

(1) Jacques Bibaud : Observatioris sur un escrit intitulé escrit servant d'instruction à M'^ les créanciers des rieurs Tallemant, Bibaud et Demoiselle Bardet et de justification au sieur de Lussac, S. L.N. D.,dit(p.20>, parlant des aïeux des Tallemant : C'étaient, à Valenciennes ou environs « de malheureux artisans qui avaient bien de la peine a gagner leur vie par le travail de leurs mains ». Cette opinion est contestée par Tallemant de Lussac et par les faits que nous révélerons plus loin. L'instruction, l'intelligence et l'activité des Tallemant sont démontrées par leurs écrits et par leurs actes.

gouverne d'un maire élu pour un ?.n, un échevinage voloi taire, disposant de pouvoirs absolus.

Les ouvriers vivaient au quartier Saint-Nicolas où s'élevaient les chantiers de construction. Ils y faisaient un « merveilleux tintamarre ». La population était partout compacte, mêlée d'étrangers, venus de toutes les régions d'Europe, particulièrement sur le port où baguenaudaient de « rustiques et sauvages » matelots. Les ministres exerçant une censure étroite, emprisonnant pour le moindre motif, maintenaient l'ordre et imposaient une austérité apparente.

Les Tallemant s'intéressèrent surtout au port qui concentrait le mouvement le plus intense de la ville. Ils arpentèrent, proche le faubourg du Perrot, les rues et ruelles où se dressaient l'Hôtel des Marchands, les Moulins, les grands bassins, surmontés de ponts, où les navires, aux mains des radoubeurs, guérissaient leurs blessures. Ils firent de longues stations sur les quais encombrés de bureaux et de chais. Au loin, silhouettés sur la mer, la tour de la Chaîne et la tour Saint-Nicolas, mille travaux de défense et de solides vaisseaux de guerre, gardaient l'entrée du havre. Les barques de pèche, avec leurs voiles colorées de bleus, de roses et de verts, les romberges, les galiotes, les brigartins, pressés au pied des quais, déchargeaient sans cesse les produits de la mer et les blés, les toiles, les cuirs, ies vins, les fourrures, les métaux que d'audacieux capitaines, stipendiés par de hardis armateurs, allaient quérir en Hollande, en Angleterre, en Espagne et sur les rives lointaines de Terre-Neuve. Un trafic intense s'exerçait en ce lieu grouillant de commis et de portefaix.

Les Tallemant s'installèrent non loin de ce port, en

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pleine activité commerciale, dans les cantons flamands où leurs compatriotes pullulaient. A peine avaient-ils procédé à cette installation sommaire que des Tour" naisiens, échappés comme eux de leur ville natale pour des motifs de religion, leur apportèrent des nouvelles. Ils apprirent avec tristesse que, revenu de Bruxelles en compagnie de Christophe d'Assonleville, conseiller privé, et de Jean de Blasière, conseiller des Flandres. Floris de Montmorency avait, sur Tordre de la Régente Marguerite de Parme, constitué dans la ville un tribunal de répression. Les membres des Consaux durent comparaître devant ce tribunal. On leur reprocha violemment d'avoir relaxé, sous caution, les brigands qui offensèrent, le 30 septembre, la religion et la majesté royale, les mettant en demeure de les appréhender de nouveau. Des soldats envahirent le logis des Tallemant et, n'ayant pu découvrir les fils, s'emparèrent du père. Remis en liberté, celui-ci avait été contraint de se présenter sans cesse devant les consaux érigés à leur tour en tribunal judiciaire. Si bien que fatigué de cette persécution, il paraissait décidé à abandonner ce pays désolé par la l.rutalité de quelques tyrans.

Avec une étrange dureté, les mandataires du r>.i d "Espagne poursuivaient ce qu'ilsappelaient l'hérésie. Les prisons regorgeaient de prisonniers. On avait traqué de refuge en refuge le pasteur Guy de Bray, sans pouvoir l'atteindre, mis à prix les têtes de Robert Dufour et de ses compères, condamné à des amendes accablantes tous ceux que l'on soupçonnait du délit de « chanteries, sectes et conventicules », exécuté et brûlé vingt-six martyrs de leur foi. Eniin, rue des Orfèvres, en la maison Brétèque, avait été affichée

la liste des fugitifs bannis pour toujours du royaume» Nicolas et Antoine Tallemant figuraient sur cette liste (1).

Ainsi les quatre jeunes gens, sans braver la mort, ne pouvaient plus retourner dans leur patrie. Ils s'en consolèrent aisément. Ils étaient énergiques. Ils entreprirent de refaire leur vie. La voie commerciale leur était ouverte.

Un grand esprit de liberté animait la bourgeoisie rochelaise qui endurait avec peine les rudes directions de l'éclievinage et se préparait à lui imposer ses syndics. Toutes les initiatives étaient permises qui agrandissaient les ressourc3s de la ville et la fortune des particuliers. On almeltait que les étrangers eussent droit de cité et droit de commerce, car ils étendaient, par leur action dans leur pays, le rayonnement de la flotte, mais on exigeait qu'ils se pliassent aux lois et obligations des autres citoyens. Les ennemis de ces protestants actifs les accusaient

H) B. N. ms. n* 9009, f' HZ, Eivtuy vent ceux qui .. ont esté bannis à tousjoxirs de ces Pays-Bas par les Commissaires di Sa Majesté, novembre i5Gi, NlcoUas TalUman, /Ils de Jehan, Antoine Tallcman, son frère. Nous ignorons comment cette liste inédite de bannis a pu être recueillie par une bibliothèque française. C'est l'un des plus anciens documents concernant la famille Tallemant. V. également, sur les événements de Tournay, racontés par nous, Rapports des Commissaires royaux des 14 et iô octobre ioGl publii»s par Adolphe Hocquet: Tournai et le Tournaisis au xvr siècle au point de vue politique et social, dans Mémoires de V Académie royale de Belgique, i' série, t. I, lfr.,p. 304 et s., 30j et s. Jean Tallemant le p^e ps,riît avoir lon.îjteraps supporté, et pendant la période la plus pénible, la violence des persécuteurs. On le voit, le IJ septembre 1566, comparaître encore devant les Consaux et figurer parmi les irréductibles qui déclarent nettement leur foi calviniste au Magistrat ^Mime ouvrage, p. 385). Cette lutte cependant le lassa. Tallemant de Lussac : op. cit.. p. 55, nous apprend que, vers 1572, il s'était retiré à Londres et « y tenait un rang honorable entre les négociants />.

de former un peuple de « pilleurs et pilleresses » el de se livrer à un « trafic public de voleries de mer ». C'étaient là propos dictés par la jalousie.

Aux plus entreprenants, le succès, telle était la devise des bourgeois. L^s Tallemant, sauf Nicolas, mort peut-être prématurément (1), l'adoptèrent et la mirent en pratique. Ils avaient emporté, cela est certain, beau pécule dans leurs grègues. Ils ne cherchèrent point à l'épargner. Ils le placèrent sur quelque bonne opération d'armement, dont ils tirèrent large profit. Ils ouvrirent bureaux et entrepôts. La maison Tallemant était fondée.

Nul contrat d'association. Chacun conservait sa liberté. Seules les relations de famille restèrent étroites (2). Joseph vécut, dès l'origine, à part, tenant boutique de marchand mercier (3). Antoine l'aine et François paraissent surtout avoir montré quelque continuité de dessein, traitant ensemble, quand l'union des capitaux était nécessaire, d'importantes affaires, besognant aussi isolément chaque fois que l'intérêt particulier le commandait (4).

(1) Nous l'avons vu port-e sur la liste des bannis. On ne trouTe nulle Irace de son passage à La Rochelle.

'2; François Tallemant fut le parrain de Jehan, flls aine de Joseph, baptisé le 2 octobre 1583. LK. C. î. R. P. E. 13 *

'3) L'existence de Josepli nous est révélée par les Notes généalogiques inédites de Jour da-n 'B. L. R. wvs n' 35 4) auxquelles nous ferons de fréquents eaiprunts en en rectifiant les nombreuses erreurs. Il est qualifié t marchand mercier » dans un acte du notaire Bion date de 1391 'E. A. de M- Bonniot, notaire à La Rochelle). Il épousa en premières noces. Vincende 0 Mart (G T. C L. R. R. P.i : en deuxièmes noces, le 3 octobre 13B9, Rachel Piccault De sa première femme, il eut Jehan, baptise le 2 octobre 1.ÔS3 : de la deuxième. Sarah. née le 2i octobre 1550 : Joseph, baptise le 2o février lô^s (G. T. C. L. R. R. P.).

Ui .Ainsi Antoine, en 1572. approvisionne, sans l'aide de Françoisles vaisseaux de l'armée navale du prince d'Orange uW. X. de M' Salleau, An. 1572 . E. A. de M' YaUry, notaire à La Rochelle^.

Peu à peu les deux jeunes gens, très sociables, sortaient de leurs « cantons flamands » et, à la faveur du négoce, se répandaient dans la société bourgeoise. François, « fort bel homme » (1), trouvait aimable accueil auprès des dames. Volontiers il acceptait des parrainages pour le contentement de rencontrer de piquantes commères (2). Visiblement celles-ci l'admiraient. Il ne tirait point vanité de cette admiration. Il songeait davantage à sa fortune qu'à son plaisir.

Ils louèrent bientôt, rue du Temple, en plein quartier commerçant, une confortable maison appartenant à Marie du Jau, femme de Pierre Chessé, sieur de la Touche, procureur du roi en Poitou (3) et entrèrent en relation avec les riches et illustres familles du Jau et Thévenio. Cela leur valut de la considération. Dès lors, d'autres bourgeois leur ouvrirent leurs portes. Ils apparurent comme de bons partis en cette ville qui préférait à la race l'activité et l'intelligence. Antoine épousa Marie Bourgoing, fille d'un notable

Jacques Bibaud : op. cit . p. 20, dit que « le nomme Tallemandière, frère aîné du père du sieur Pierre Tallemant, était maître orfèvre à La Rochelle ». Tallemant de Lussac : op. cit., p. 55, nous apprend que ce Tallemandière était Antoine Tallemant, qu'il faisait des alfaires avec son frère, lequel lui rendait < bon et fidèle compte ». Antoine Taliemant n'est jamais qualifié maître orfèvre dans les actes des notaires Tharazon et Salleau qui le concernent, mais « marchand et bourgeois de La Rochelle ». V. E. A. de M" Bonniot et Valéry, An. 1570, 1573, 1573.