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Par M. HUET

Séance du 4 Janvier 1895.

Il y avait quelque hardiesse, dans le temps où nous sommes, à tenter d'écrire l'histoire de la Juiverie d'Orléans. Le sujet présentait certes, au plus haut degré, l'attrait de l'actualité ; non pas de cette actualité fugace, quasi insaisissable, qui meurt le jour où elle est née, qui fait un bruit violent qu'un plus violent couvre aussitôt, dont la trace, semblable à celle que fait un caillou dans l'eau, est toute superficielle et s'efface sans laisser même un souvenir ; mais de cette actualité, au contraire, engendrée il y a quelque dix ans par l'esprit d'un penseur profond, grandie par la plume acérée du plus violent des polémistes, propagée de la surface de notre société jusqu'au tréfonds, par la volonté persistante d'un même homme qui a su se créer un parti et des croyants.

Cet attrait de l'actualité constituait donc un danger; y céder c'était de la hardiesse. Hardiesse courageuse, car elle exposait l'historien à voir ici sa louange taxée de faiblesse, et là sa critique accusée de partialité.

Notre confrère, M. le chanoine Cochard, a eu cette

hardiesse, et, disons-le de suite, il a su, gardant la juste mesure que, seule, donne la critique historique la plus sévère, éviter ce double écueil et justifier ainsi son entreprise.

D*abord il a sagement limité son étude entre deux dates : 585, celle de l'arrivée première des Juifs, et 1394, celle de la dernière expulsion ; ne voulant apprécier que les faits aujourd'hui définitivement fixés par Thistoire, et laissant à d'autres le soin périlleux d'étudier et fixer ceux que nos temps modernes sont encore en train de remuer avant le classement définitif. Puis, mû par le souci du véritable historien qui est le naturel penchant de son esprit, il n'a rien voulu écrire sans recourir aux sources, et lesquelles ? les plus sûres et les plus diverses ; si bien qug sur les 375 feuillets du manuscrit de Y Histoire de la Juiverie d'Orléans^ on en peut compter 252 au moins dont le pied est constellé de renvois le plus souvent nombreux, indiquant ou les auteurs cités, ou des pièces justificatives inédites qui seront jointes au volume. Cette observation seule suffirait à faire juger du mérite de l'ouvrage. Enfin, point plus délicat encore, ministre de la Religion éternelle, notre auteur ne pouvait négliger chez ceux qu'il étudiait le caractère religionnaire dont ils se réclamaient d'ailleurs hautement, puisqu'ils en faisaient, à l'époque dont s'agit, la base de leur organisation spéciale. Gomment l'a-t-il fait? Le plus heureusement du monde de la façon qui seule est vraie, parce que seule elle peut donner la vérité: en étudiant tout d'abord les idées directrices du temps qu'il avait à raconter. L'épigraphe du mémoire est tirée d'un manuscrit du XII' siècle :

Invidia Judœorum.

Ebreorum Prudentia.

Les idées d'alors n'étaient point des idées de tolérance, et l'économie financière n'était point celle d'aujourd'hui.

Pour refaire Thistoire de ces temps lointains, il faut les éclairer de leur lueur spéciale. Aussi M. Cochard terminet-il excellement l'introduction de son travail en écrivant : € L'Histoire de U Juiverie d'Orléans, telle qu'elle sort c des sources les plus autorisées et des documents les plus c authentiques, ne sera que la confirmation de cette con-

< clusion tirée de l'histoire générale des Juifs en France, f Far le trafic, celle-ci fut un appoint précieux à la pros- « périté commerciale d'Orléans. Par l'usure, elle devenait » un péril pour sa situation économique. Pour le conjurer, € le pouvoir royal n'avait qu'à veiller à l'exécution des

< lois existantes; mais les Juifs les éludant, il crut plus « expéditif de recourir au seul moyen qu'il jugeât infailt lible. .Pour supprimer l'usure judaïque, il décida de « supprimer les usuriers juifs en les bannissant à tout « jamais du sol français. Encore une fois, pour juger cet « acte politique qui mettait fin à la Juiverie d'Orléans, il « faut se placer inlûs et in corde de ceux qui furent appelés

« à le conseiller à Charles Y le Sage. >

L'histoire de la Juiverie d'Orléans se divise en deux parties. La première, c'est l'histoire proprement dite envisagée dans sa généralité, la seconde est celle de l'organisation de la Juiverie d'Orléans.

L'une et l'autre présentait une difficulté égale, c'est la rareté des documents spéciaux au point de vue purement local. Ils sont peu nombreux, et il a fallu toute la science de chercheur, la patience de fureteur de notre confrère pour les trouver, les réunir en faisceau et puis les mettre en œuvre. C'est dans la seconde partie qu'on les trouve plus spécialement. U y a là sur le Quartier juif, la Synagogue, les Écoles et le Cimetière ; sur le port de la Rouelle ; sur la juridiction et la procédure, des détails du plus grand intérêt.

La premiâre partie, plus exclusivement ^historique, se réfère presqu'entierement aux données de l'histoire et c'est par déductions que Fauteur procède pour conclure au particulier, déductions précises et logiques bien appuyées d'ingénieux rapprochements. L'une d'entr'elles est particulièrement frappante. C'est cette introduction du Juif en Occident, venant à la suite, d'abord, des marchands orientaux, des Syriens, puis des Lombards, comme en se faufilant derrière eux et à côté ; succédant à ces derniers ou les précédant tour à tour. On dirait que l'Israélite disparaît, s'éclipse, puis reparaît encore pour s'évanouir enfin, ne laissant apercevoir que le marchand d'argent Syrien ou Lombard, mais toujours Juif!

L'histoire, en tous cas, est des plus attrayantes . Singulière race ! Syriens, Juifs, Lombards, ils ne sont que par et pour l'argent ; leur seul trafic, c'est l'argent : bijoux ou espèces. Quelques-uns sont médecins : combien rares ! Et la médeftine alors confine à l'alchimie et celle-ci aux métaux précieux. Commerçants, prêteurs, usuriers, l'argent, Targent toujours. Singuliers temps ! On a besoin d'argent: ils viennent. Leurs exactions les font détester: on les expulse. Veulent-ils rester? Qu'ils paient amende. S'en vont-ils? On saisira leurs biens. Le trésor vient-il à être à sec ? On les laisse rentrer pour qu'ils paient et qu'on les chasse encore : leur raison d'être c'est l'argent.

< Pour leur malheur, les Juifs étaient plus prêteurs «i qu'emprunteurs, et l'intérêt qu'ils percevaient était ainsi « qu'on l'a vu si exorbitant à la fin du xiv® siècle qu'il y « avait intérêt national a se priver de leurs services. L'or-

< donnance de 1394 expulsait donc de France et cette fois,

< sinon pour toujours, du moins pour longtemps, tous les € fils dlsraël. Dès lors le Juif vu à distance passait dans € la légende > et devenait c le Juif Errant ! »

C'est le mot de la fin.