INTRODUCTION. XI

d'investigation. Peut-être en sera-t-il passé quelque chose dans ce livre. Les problèmes de nos origines judiciaires sont solidaires de ceux de la politique générale. Une partie de l'histoire se déroule à la barre des tribunaux. La justice criminelle, qui ne le sait? a été en contact avec les plus graves événements intérieurs. Les juridictions de police donnent des aperçus sur les mœurs et le mouvement des esprits. Elles répercutent l'écho des agitations de la ville et de la rue. La justice civile, plus renfrognée, montre, au-dessous de l'ébullition superficielle, la permanence des intérêts individuels etdesbesoins sociaux. Nous rencontrerons, aupassage, maint serviteur utile du pays, dont le labeur mérite d'être remis en lumière.

Dans un temps où les méthodes historiques ont été poussées à un haut point de perfection et après des hommes fortement armés pour les appliquer, on trouvera sans doute qu'il y avait de ma part quelque témérité à aborder un travail de ce genre^ sans avoir reçu la même éducation scientifique. Mon excuse sera dans le nombre des années employées à sa préparation et dans les ressources qu'a pu me fournir une pratique, déjà longue, des institutions dont j'ai tenté d'expliquer les origines.

Mars 1901.