LAMENTATIONS D'UN PROCUUEUR GÉNÉRAL. 4M

Néanmoins son audace lui réussit. Le tribunal, intimidé ou hésitant, prononça un plus ample informé de six mois, qui était un demi-acquittement. Cette impunité fut un triomphe pour Riston et une humiliation profonde pour le procureur général, son accusateur. Le Blanc de Verneuil exhale son désespoir dans ses lettres au Garde des sceaux :

C'est pour le Roi que j'ai agi, écrivait-il le 14 mars 1790, c'est pour le Roi que je suis persécuté. Non, Monseigneur, je ne puis le croire. Vous ne pouvez refuser de me remplacer qu'en me faisant faire mon procès, en accréditant les horreurs du sieur Riston, que dis-je, en le mettant à ma place.

Imbu d'idées vieillottes, le Blanc de Verneuil ne comprend pas que, sous un régime de liberté, un magistrat doit se résigner aux outrages que lui suscite l'exercice de sa fonction. Avec le temps, son éducation se fait. Au lendemain du jugement, il est plus calme. Conciliant les intérêts de sa carrière avec le souci de sa dignité, il invoque, comme un titre, les attaques de Riston, pour obtenir un poste auprès des tribunaux de nouvelle formation.

Le Blanc de Verneuil ne fut pas nommé commissaire du roi. Il avait pourtant bien besoin d'être replacé. Le 9 décembre 1790, il emprunte, au denier vingt, chez le notaire .Godefroy (1), onze cents livres à une demoiselle Elisabeth Grancher, demeurant rue Comtesse-d'Artois.

Riston en a fini avec cette justice de l'ancien régime contre laquelle il a tant récriminé. Deux mois après l'arrêt de plus ample informé, le tribunal des Requêtes de l'Hôtel cesse son service. Riston se tient coi dans sa prison pendant les six mois d'épreuve que lui avaient imposés ses juges. Le 13 mai 1791, il présente une requête au deuxième tribunal criminel provisoire (2), saisi de son affaire, pour demander à être mis en

des Archives parlementaires (p. 629) indique par erreur que Ritton avait été condamné pour faux par le bailliage de Nancy.

(1) Minutes de M* Godefroy, notaire, à sa date.

(S) Sur cette phase du procès, les documents cités sont empruntés aux Archives nationales, Z* 24, à la Gazette des nouveaux tribunaux^ 1. 1, p. 393 ; t. Il, p. 46, 127 et 257; t. III, p. 1 et aux Archives du ministère de la justice.

liberté le 17, jour de Texpiration du plus ample informé. Ce n'était pas, dit-il, une faveur exceptionnelle qu'il réclamait. On raccordait d'ordinaire aux accusés qui, mis à la question, n'avaient pas avoué. Après avoir constaté qu'ils avaient subi sans faiblir la terrible épreuve, le juge prononçait contre eux un plus ample informé d'un an, en gardant prison. Ils étaient mis en liberté à l'expiration du délai, sauf dans des cas spécialement atroces, comme ceux de complication de délits, tels qu'assassinat suivi de vol (I).

Riston fut traité plus durement que les bandits de grand chemin. Sa requête provoqua une reprise de la poursuite. Saladin, juge du district d'Amiens, détaché à Paris pour le service des tribunaux provisoires et qui fut, plus tard, député de la Somme à la Législative, examina le dossier. D'accord avec le président Huillard, le commissaire du roi et Taccusateur public, il procéda à une nouvelle information.

L'inculpé protesta, non sans raison. On n'avait point le droit, après l'expiration du plus ample informé, de rechercher de nouvelles charges. 11 réussit à faire imprimer et afficher dans Paris, des placards où ses amis du dehors signalaient les juges à l'opinion publique. Le placard débutait ainsi :