JUGEMENT SUR MAUPEOU. 8T

plus discrète et plus équitable que Ton peut, en général, consulter avec sécurité. Elle n'a point été favorable à Maupeou. Turgot a rencontré en face de lui tout autant de préjugés que Maupeou ; son effort n'a pas été plus heureux. Il a laissé dans r histoire une réputation éblouissante. Maupeou ne fut ni un grand ministre ni un grand patriote, mais simplement un homme de parti et d'expédients.

L'œuvre valait-elle mieux que l'homme? Au point de vue politique, non. Certes, les tentatives des parlements, corps privilégiés, pour asseoir sur leur droit de vérification les bases du régime nouveau étaient frappées par avance de stérilité. Elles ont eu, du moins, le mérite de préparer inconsciemment les voies à l'avenir. Maupeou, au contraire, a essayé un retour en arrière, une restauration impossible de l'arbitraire monarchique. Si la couronne n'était plus capable, en 1771, de contenir les magistrats, transformés^ par la poussée des idées nouvelles, en un parti d'opposition, comment croire qu'un roi sans Parlement eût été en meilleure posture pour dominer les événements? Un historien, qui pourtant n'aime pas Maupeou, a dit (I) : » que c'était sottise de la part de Louis XVI de détruire une grande œuvre, à peine édifiée, quand elle venait d'être achevée. » C'est mal comprendre le sentiment auquel Louis XVI a obéi.

« Mon Dieu, protégez-nous; nous sommes trop jeunes pour régner, » s'écrièrent Louis XVI et Marie-Antoinette^ en apprenant la mort de Louis XV. Là est le secret du rappel des parlements. En regardant autour de lui, le jeune roi s'est trouvé isolé, en face de la marée montante de l'opinion révolutionnaire. Il s'est tourné vers le pouvoir auprès duquel ses ancêtres avaient cherché leur appui dans les heures difficiles, ft Sans Parlement, point de monarchie » , disait Maurepâs. Le coup porté par Maupeou a donc atteint, en même temps que les parlements, la monarchie qu'il croyait sauver. Il a précipité la crise au lieu de la retarder. C'est pour cela que l'his-

(1) FLiMHBBMORT, Le chancelier Maupeou^ p. 592.

toire considère, avec raison, son entreprise comme I^efïbrt malencontreux d'un politicien à la vue courte.

Reste alors un dernier aspect, sous lequel Maupeou nous appartient tout entier. En même temps qu'un homme d'État, il est un réformateur judiciaire. Dans cette partie de 8a tâche, Maupeou a été mieux inspiré. Ses successeurs ont détruit les réformes qu'il avait décrétées ; mais les idées ont sur\'écu et l'avenir a fait lever les germes répandus par Maupeou. L'intérêt public n'a peut-être pas eu une place prépondérante dans ses préoccupations ; il a songé beaucoup plus à affaiblir les parlements qu'a soulager les justiciables. C'est la genèse habituelle des progrès réalisés au cours des crises politiques. Ils naissent d'une pensée d'hostilité aux pouvoirs existants plutôt que d'un souci profond du bien des générations futures. Les agitations s'apaisent, les ambitieux quittent la scène; les bienfaits restent et les mesquines querelles des individus profitent^ en définitive, à la masse qui en a subi le contre-coup et senti les inconvénients. Maupeou n'a pas raffermi la monarchie qu'il croyait défendre ; il a proclamé quelques principes vrais dans l'administration de la justice, dont il ne se souciait que médiocrement.

Sur ce terrain, il était bien servi par sa connaissance des affaires, par sa pratique des choses judiciaires. Un esprit libre de préjugés lui a permis d'entendre les grincements du service qu'il avait dirigé comme premier président au Parlement. Lorsque, vingt-cinq ans après, le Consulat a établi en France une nouvelle organisation judiciaire, les réformes de Maupeou ont été exhumées de l'oubli. Aujourd'hui encore, nous pratiquons les innovations de ses édits.

Nos cours d'appel procèdent directement des conseils supérieurs de Maupeou. Les cours d'Amiens, d'Orléans, de Riom, de Lyon, de Poitiers, qui se partagent, avec celle de Paris, l'ancien ressort du Parlement de Paris, ont des circonscriptions qui sont, à peu de chose près, celles des conseils supérieurs d'Arras, de Blois, de Clermont-Ferrand, de Lyon et de Poitiers. Le premier, Maupeou a confié au libre choix du