INTRODUCTION XIII

mil un terme aux dcprédalions dont nos sujets étaient victimes et punit le gouvernement du Bey de son hostilité contre nous. M. d*Estournelles de Constant a tracé (1) un historique remarquable de la période qui a précédé notre protectorat, et sa plume autorisée convainc facilement de la nécessité où nous nous trouvions d'établir à Tunis notre influence d'une façon stable et permanente.

L'annexion de la Tunisie a eu ses partisans ; on y a heureusement renoncé. Les résultats que nous avons obtenus dans la Régence sont trop satisfaisants pour ne pas s'incliner devant eux : on doit même se flatter d'avoir évité le système de l'annexion quand on voit, après plus de soixante ans, notre administration procéder encore par voie de tâtonnements à l'organisation de l'Algérie.

En Tunisie, notre protectorat nous a évité une conquête, ou, selon le mot du cardinal Lavigerie, « il nous a fait l'économie d'une guerre de religion. » En outre, ce procédé correspondait bien aux données de notre caractère national : comme l'a fait remarquer M. Wilhelm (2), « rien de plus français que cette idée de protectorat, qui comporte dans son essence un mélange de prosélytisme, de vulgarisation, de dévouement et d'autorité, toutes qualités inhérentes au caractère national. » Grâce au protectorat, nous avons certainement tiré de la Régence tous les avantages qu'elle nous eût fournis si nous l'eussions réduite au rang de simple colonie, et nous avons, en même temps, écarté les charges et les responsabilités de

(1) Cf. d'Ëstournelles de Constant, Le protectorat français en Tunisie, première partie.

(2) Théorie juridique des protectorats (Clunet, îX)-205).