Les serpentines

De part et d'autre de l'Oued Tamanart, de l'Oued bou en Nebal à la Zeriba Belkassem et à la Baie des Beni Saïd, le pays est oceupé par des serpentines {PI, XXVI, ph. 1 et 2). Au sud, ces

4. La maison forestière d'Aïn el Berda est sur la feuille d'Aïn Kechera, légèrement au sud de sa limite nord,

roches sont en contact avec les marnes éocènes, à l’ouest et au nord avec le gneiss à patine ferrugineuse et nodules de quartz, à l'est avec le microgranite ; elles ne bordent la mer que sur une faible distance, au fond de la baie des Beni Saïd.

Ces serpentines résultent de l’altération de roches très basiques, du groupe des lherzolites, que l'on trouve bien rarement reconnaissables ; cette altération, d'intensité très variable, conduit à la formation d'antisorite et de chrysotile, les « minéraux de la serpentine ». De là résulte l'aspect si curieux des blocs, à patine rugueuse brune, vert foncé ou noire, montrant des fragments d'olivine ou de fines lamelles de bronzite séparés par des zones d'apparence amorphe. Quand la roche est très altérée, ce qui n'est pas rare, les plages vertes d'antigorite sont entourées de filonnets blancs de chrysotile fibreux et de tale et l'association de ces éléments se traduit par des dessins très curieux dont la photographie peut seule donner une idée {PI. XXVII).

Ce massif de roches basiques contient un certain nombre de minuscules enclaves, gneiss à sillimanite et microgranite ou rhyolite près de l'Oued bou en Nebal et de l'Oued Mekarrat ainsi que sur les flancs du Djebel Mezaber; sur le versant oriental de cette dernière montagne, j'ai trouvé en outre, à ma grande surprise, plusieurs petits affleurements de calcaire jaune à cassure spathique dont un est en liaison manifeste avec un contact anormal 1,

Au NW de la masse principale, à mi-distance entre l'Oued bou en Nebal et le Cap Bougaroun, il existe également des serpentines sur le flanc occidental du Koudiat Taferchat (38,5-38,5) et aux anciennes mines de Chabet el Mordj(34-38,5) ; le pointement de Chabet el Mordj est minuscule, ayant quelques mètres de côté à peine, mais il est très démonstratif relativement à l’origine des minerais de fer voisins 2.