III. — Légendes d'animaux

Rabelais a consigné, dans son roman, de nombreuses légendes zoologiques remontant à l'Antiquité ou au Moyen Age et qui étaient encore généralement admises à l'époque de la Renaissance, Telles, d'une part, les légendes antiques relatives au Crocodile, au Cygne, au Phénix, au Phoque, à l'Unicorne; et d'autre part, les traditions médiévales sur la Coquatris, la Licorne, le Pluvier, etc.

Nous avons étudié ailleurs (i) ces récits merveilleux que Rabelais a puisés tantôt dans Pline et tantôt dans les Bestiaires. Leur écho s'est prolongé au-delà du xvf siècle et plusieurs subsistent encore dans la littérature populaire de nos jours.