CHAPITRE PREMIER COSTUxME

L'historique du costume en France pendant la Renaissance (i) est assez com^-liqué à faire. Certaines de ses parties ont subi des transformations si rapides et si éphémères que le spirituel conteur du P'ail fait remarquer dans ses Discours (TEutrapeL (ch. i) que : « nos neveus et successeurs auroient bien à faire d'un Dictionnaire à cent ans d'icy, pour savoir que c'est ».

Rabelais traite abondamment du sujet à roccasion de l'habillement de Gargantua (1. 1, ch. viii), où la description est volontairement teintée d'archaïsme ; et surtout à propos du costume des Thélémites (1. I, ch. lvi), pages admirables d'exactitude qu'il suffît de transcrire et de sobrement commenter (comme l'a fait Jules Quicherat). Mais on trouve en outre, dans son œuvre, de.s détails épars infiniment nombreux, tous également précieux pour l'historien du costume en France dans la première moitié du xvi' siècle.

Nous allons étudier ces renseignements multiples à la fois sous le rapport social et linguistique. Les auteurs contemporains —

(i) Nous ne possédons pas de travail spe'cial sur ce sujet. Dans l'Histoire du costume en France depuis les temps les plus reculés jusqu'à la fin du XF///e siècle (1877), de Jules Quicherat, œuvre de vulgarisation plutôt que d'érudition, les pages consacrées à la Renaissance sont intéressantes, mais par trop sommaires et incomplètes.

Les tomes III et IV du Dictionnaire raisonné du mobilier français (1872) de Viollet-le-Duc, qui traitent des « vêtements », sont superficiels et sujets à caution,

La volumineuse publication de M. A. Racinet, Le Costume historique (1878), comprend un Glossaire (t. I, p. 167 à 246), qui condense les renseignements tirés de l'ouvrage de Viollet-le-Duc. Le tome IV est accompagné de planches et notices, 201 à 3oo, concernant surtout les xve et xvi'= siècles.

En somme, peu de chose qui vaille, et le livre de Quicherat reste encore le meilleur traité d'ensemble sur la matière.

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comme du Fail, Henri Estienne et surtout Brantôme — nous fourniront des informations complémentaires.