GUILLAUME

Tout en étant décidé de mobiliser, Guillaume défendait à Nicolas de se mettre en garde. Comme l'Autriche avait déjà attaqué Belgrade, la Russie prenait ses précautions tout en négociant avec cette puissance. C'est alors que Guillaume, craignant de voir le confit manquer, fit par son ambassadeur à Saint Pétersbourg la déclaration de guerre qui suit, après avoir rappelé certains faits:

“Sa Majesté l'Empereur Mon Auguste Souverain au nom de l'Empire, relevant le défi, se considère en état de guerre avec la Russie.” F. POURTALÈS.

Saint Pétersbourg, ler août, 1914.

Il est curieux de voir le nom si français de Pourtalès accouplé de cette manière à celui du kaiser.

Citons encore un petit fait qui en dit plus qu'il n’est long sur l'usage si répandu de notre langue en Europe. En 1908, me disait un ministre canadien français, étant à Londres, je fus invité à diner avec un de mes collègues anglais, chez un personnage de haute position. Parmi les convives il y avai. des Anglais, des Russes, des Allemands et des Italiens. Par une convention tacite, la conversation entre ces hommes de nationalité différente s'engagea en français. En rentrant à l'hotel, mon collègue me dit en parlant du diner: “je n'ai jamais autant regretté quece soir de ne pas parler français. J'ai dû rester étranger à tout ce qui s'est dit à table; j'ai été humilié.”

Le français, ni aucune autre langue, ne saurait aujourd'hui prétendre à une prépondérance mondiale en face de ce sentiment national qui confond le langage avec l'idée de patrie, mais on voit combien il est encore partout à l'ordre du jour.

D'après le chroniqueur Robert de Gloucester, “les gens de bien en Angleterre parlaient le franç's”. Nous ne saurinns pousser notre pensée aussi loin, mais il est bien permis de so: -nir qu'il est encore le mode d'expression le plus recherché par l'eute des nations

Ipscuiuus) LA LANGUE FRANÇAISE HORS DE FRANCE 275

les plus civilisées de l'univers. L'idée qu'on se faisait au moyen âge de sa perfection au point de vue de la clarté, de la précision et de l'harmonie s'est transmise jusqu'à nos jours.

Manié par les écrivains de génie, il a encore le don de sonner avec un rythme sonore à nos oreilles émerveillées. Au temps de Jeanne d'Arc on lisait dans le grimoire des bergers cette phrase hyperbolique, exacte peinture des sentiments de l'époque à l'égard de leur pays: “O Paradis, France du Ciel, O France, Paradis du monde”, Il fallait pour correspondre à cette opinion emphatique une langue extraordinaire pour former un ensemble harmonieux. On ne manquait pas de croire à l'existence de cette musique des mots puisqu'on disait vers le même temps: ‘Doux français peut se comparer au parler des anges dans le Ciel!”.

1La manière du langage comparée à Bury Saint-Edmond.