CXIV. — LA PETITE SAVANTE

Comme c'est la fête de sa maman, et comme il y a

ce soir-là festin de gala et granà bal chez son père le

ministre, on a exceptionnellement permis à la petite Lili

de paraître au dessert, de regarder les guirlandes^ les

camellias, les gerbes de lumière et les massifs de fleurs

dans les salons, et les bosquets du jardin, illuminés par

une clarté féerique. Mais la fillette admire surtout son

vieil ami Maas, qui disparait sous les rubans^ les croix,

les étoiles, les cordons et les plaques. Elle le connaît

depuis longtemps, depuis toujours ; elle est habituée à

fourrer ses petits doigts dans les profondes rides qui

labourent son visage, et à jouer avec sa douce chevelure

blanche. Mais aujourd'hui seulement, elle a entendu

dire une chose qui F intrigue, et sautant sui' les genoux

du vieillard, elle lui demande s'il est bien vrai qu'il soit

un grand savant.

— « Hem ! répond Maas, dans une certaine mesure. Et toi, es-tu savante, dis?

— Certainement^ fait Lili, toute rouge et souriante.

— Eh bien ! dit son ami, sais-tu ce qu'il y a dans ma poche?

— Tiens! dit Lili, c'est des bonbons pour moi, des fondants, et tu les a achetés roses, parce que je suis

rose! A ton tour, maintenant. Sais-tu à quoi pensent les poupées ?

— Non.

— Sais-tu dans quels livres les petits oiseaux apprennent leur leçon?

— Non, mon enfant.

— Sais-tu en quoi est fait le bon Dieu ?

— Hélas, non!

— Oh! murmure Lili, indignée et déconcertée. Eh bien, qu'est-ce que tu sais, alors? »