L'IMPÉRATRICE EUGÉNIE

La tête bienveillante et pensive de llmpératrice Eugénie est merveilleusement parée d'une superbe chevelure blonde aux reflets rouges, et les deux boucles tombantes qui complètent la coiffure sont disposées comme celles de Marie-Antoinette. D'ailleurs, dans le port gracieux et noble de l'Impératrice, quelque chose en effet rappelle la démarche de la Reine, et avec l'amôre volupté qu'on ressent à accueillir les pressentiments effrayants, elle se plaisait à accentuer par des détails de costume cette vague ressemblance qui existe seulement dans les attitudes, car l'Impératrice. a l'air mélancolique et brisé d'une femme qui souffres ^t qtLP. tout désabuse, tandis que Marie-Antoinette était presque roide de majesté et de feripeté. Le front de F Impératrice

:vii camiî:es pahisikns.

parait plus haut que Jargç. Elle a. les yeux d'un brun rouge, très rapprochés du nez et bridés vers les tempes, ce qui donne au regai'd quelque, chose de fatal. Ses sourcils épais, mais beaux et droits, se rejoignent. Elle a le nez long du penseur, loreille belle et de forme allongée, la bouche d'an beau dessin, presque, grande et très gracieuse, avec un sourire contraint qui toujours accuse de douloureuses pensées. Les joues admirables naguère, maintenant tombent un peu, et le menton, alors trop peu saillant, s'est accentué, de même que la Volonté, qu*il représente, a dû, en des crises imprévues, grandir et se développer soudainement comme une ileur hâtive. Au théâtre ou dans les fêtes, l'Impératrice, adoptant la seule simplicité qui lui fût permise, portait presque toujours un joyau unique, le plus souvent un collier de diamants, dont nul n'a jamais songé à voir même -la fastueuse richesse, tant les froides splendeurs des pierreries étaient > naturellement • effacées par la femme qui les portait, car le juge suprême de la Beauté idéale et vivante, Théophile Gautier!, comparait avec raison aux harmonies des plus belles statues grecques la magnifique ligne de son cou et de se^ épaules.

Mesdames, ici finit la- onzième Douzaine des Camées Pf^risièns. Les autres ont été faits sous l'Empire, et je ciâèlé ceux-ci sous la République, dont volontiers j'eusse donné ici l'image brillante de force, de jeunesse et de

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joie, qae j'eusse à mon gré coiffée du laurier invincible, ou de la blonde couronne d'épis, ou du casque d'airain de la guerrière Antiope, si je n'eusse craint qu'une lettre de monsieur Barthélémy Saint-Hilaire ne vint me désavouer, et que le Président de la République n'annulât brusquement la décision que j'aurais prise, comme il a fait souvent pour celles des conseils municipaux. Et de sa fière lèvre écarlate, pareille à celle de la déesse Athèna, elle eût semblé dire : France! ne désespère jamais, puisque tu es le pays de la cithare et de Tépée; puisque tu es la terre de ceux qui savent travailler industriellement, et qui tous, pour que tu ne meures jamais, veulent bien verser à flots leur rouge sang, et mourir !

Douzième Douzaine

Mesdames,

Je commence à présent la douzième DouzaÎBe des Camées Parisiens; mais loin de négliger mon petit travail de ciseleur parce qu'il approche de sa fin, je vais au contraire m 'appliquer à achever et à polir, du mieux qu'il me sera possible, ces derniers échantillons qui vont sortir de mes mains, afin qu'il ne soit pas dit que ma mercerie est celle d'un mauvais marchand, qui donne de la besogne d'apprenti contre de bon or trébuchant et sonnant, luisant comme la lumière du soleil.

Pour cela faire, je regarde bien dans mon souvenir la vivante image de mes modèles, et je vous prie en même temps que votre bonté gracieuse continue à m'encourager comme elle a fait déjà, car je ne saurais pas soulever mes outils et surtout les manier d*une main ferme et agile, si je ne suis réconforté par la clarté précieuse de vos sourires, qui du plus obscur dçs hommes peut faire un Achille ou un Gyrus, et à plus forte raison im bon orfèvre. Ceci dit, et pour me porter bonheur, je

mettrai en tête de cette dernière Douzaine Timage d'un chanteur très bien aimé des Muses, et qui a bu, comme les sages Orphées d'autrefois, à leurs sources inspiratrices.