XXVI. - LE QOUT

Le bon curé Bilco tressaille de terreur et d'épouvante en recevant son évoque, monseigneur Hilaire, qui voja- ^ant sans pompe pour porter des consolations et des secours dans le pays ravagé par l'inondation, est venu lui demander à déjeuner, à lui Bilco! On s'est bien promené pendant une heure dans Thumble jardinet où le soleil baise et caresse des poires géantes et de lourdes pèches rouges; ce qui peut-être a donné à la servante le temps de faire ses petits préparatifs. Mais enQn, le moment fatal arrive; il faut s'exécuter et rentrer dans la maison. Justement, la table est dressée, la nappe mise; dans les bouteilles rit un vin couleur de pelure d'oignon, et les assiettes de faïence à coqs brillent folâtrement de leurs belles couleurs vives.

— (€ Âh! monseigneur, dit le curé tremblant, je suis trop pauvre pour recevoir honnêtement Votre Grandeur!

— Bon ! dit gaiement l'évoque, il y a bien ici de quoi faire une omelette !

— Oui, répond, stupéfaite aussi, la vieille Maguelonne, qui vient de paraître, tenant une jolie terrine en terre émailléc, d'un jaune adouci et tendre. Une omelette, voilà tout, et ce pâté de bécasses, fait comme à la campagne, et cuit dans notre pauvre four ! »

46 LA LANTEBNi: MAGIQUE.

Elle pose sa terrine sur la table et sort, après en avoir enlevé le couvercle ; et en respirant le délicat fumet qui s'en échappe, Tévêque reste songeur. Cependant, il s'est assis, il a fait asseoir son hôte; Maguelonne revient, apportant l'omelette fumante, dont les pointions sont bientôt servies sur les assiettes chaudes.

— « Par les reliques de saint Polycarpeî s'écrie, après les premières bouchées, monseigneur Hilaire, qui n'a jamais rien mangé de si exquis et délicieux, qu'est-ce cpie cette omelette-là?

— Hélas! dit Maguelonne honteuse, c'est tout bonnement une omelette aux queues d'écrevisses et aux laitances de carpes, sur laquelle j'ai versé un simple jus de perdrix et de cailles.

— Nous nous en contenterons donc! » dit îe bon évéque, admirant en lui-même la servante ingénue, et à demi-voix il ajoute : Sancta simplicitas! répétant ainsi le mot prononcé par le martyr qui, monté sur le bûcher, rit une vieille à l'âme enfantine apporter péniblement son pauvre fagot, pour aviver la flamme.