XXVIII. — LE TOUCHER

Quelqu'un a discrètement frappé à la porte de la loge, et Lise Jolia a certainement cru que ce quelqu'un était son habilleuse, car elle a répondu : Entrez! De sorte qu'au moment où Taimable auteur dramatique Lucien Arg entre en effet, il trouve la jeune comédienne dans la tenue initiale d'une Eve qui n'aurait pas encore mis

sa feuille de figuier. Aventure très simple, le costume travesti que Li^e va endosser tout à l'heure ne comportant pas de chemise. En Parisien que rien n'étonne, Arg s'assied tranquillement, et, avec une sérénité parfaite, cause de La Tùur de Nesle et des affaires d'Egypte.

Cependant, un peu humiliée et blessée de n'avoir pas mtoe entendu un : Oh! de surprise et d'admiration, mademoiselle JoÙa sent sa pudeur se réveiller meurtrie,

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et prend le parti de rougir jusque dans ses beaux sourcils en arc. Lucien voit bien que la neutralité ne lui est pas permise, qull devra s'exécuter, accoucber du moins d'un madrigal heureux, et comme la comédienne murmure , en croisant ses bras coquets sur sa poitrine :

— « Oh! j'avais cru que c'était Adèle. Mais en vérité, qu allez-vous penser de ce — manque d'habit?

— L'étoffe en est moelleusej » dit hypocritement l'auteur, en imitant de son mieux le geste poli et impertinent de TartuU'e.

XXtX. - L'OUIE

Le voluptueux Jacques Fabry est couché sur son divan de soie brodée de couleurs adorablement pâles. 11 fume du tabac d'Orient dans sa longue pipe, et de temps en temps, boit par gorgées une boisson rafraîchie avec de la neige. Dans la chambre ornée de jouets et d'objets amusants, quarante bougies sont allumées et le feu de ia cheminée fait monter ses brillantes Ûammes. C'est la belle Laure qui a ainsi tout disposé à souhait pour que son amant ait près de lui ce qu'il désire, et le voyant parfaitement heureux, elle le baise encore sur ses lèvres, afin qu'il se sente aimé. Alors, Jacques prend le volume des Émaux et Camées, l'ouvre à la page où commence le Clair de Lune sentimental , et le tendant à son amie : — « Lis-moi cela, lui dit-il, le" plus bêtement que tu

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pourras, comme uu journal, et sans rien qui rappelle la subtile intelligence des comédiens. »

Laure obéit, et de sa voix mâle, pure, adorablement sonore, caressante et riche, lit, le plus bêtement qu'elle peut, les vers du grand Théophile Gautier :

A travers la folle risée

Que Saint-Marc renvoie au Lido,

Une gamme monte en fusée,

Comme au clair de lune un jet d'eau...

A l'air qui jase d'un ton bouffe Et secoue au vent ses grelots, Un regret, ramier qu'on étouffe, Par instant mêle ses sanglots.

— « Oh! chère âme! » murmure à voix basse Jacques Fabry, et enveloppant d'un regard la calme bien-aimée, il sent courir dans tout son être et jusque dans les racines de ses cheveux les jouissances dont le pénètre et j'extasie la seule vraie — Musique!