L'INSTITUTION

Le privilège effroyablement exclusif concédé à la Comédie-Française a pour but d'empêcher que les mal-

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1res ne soient déshonorés sor d'antres scènes par one interprétation médiocre. La Comédie reçoit par an one somme énorme, afin que la Porte-Saint-Martin, l'Âmbiga, le Gymnase et le VandeyiDe n'aient pas le droit de joner Corneille et Molière. Pent-étre est-il permis de supposer qne Paulin Ménier, Berton, Laferrière, madame Lanrent et tant d'antres, que je pourrais nommer, arriveraient, après de longs eiforts, à égaler Talbot et mademoiselle *** ! Mais là n'est pas la question.

Cette première partie de son mandat, la Comédie s'en acquitte avec une conscience infinie. Ainsi, il est certain que Marc Fonmier, ayant sollicité la permission de représenter Britannicus avec un luxe de mise en scène pareil à celui qu'il avait déployé dans L'Orestie^ on la lui refusa énergiquement, grâce aux démarches faites par la Comédie, de peur que Racine ne fût déshonoré.

La Comédie a en outre à faire respecter la tradition,elle la fait respecter avec idolâtrie. Ainsi, on apprend fidèlement aux néophytes à marquer la césure dans ces vers de Casimir Delavigne :

As-ta fait dans les champs — une moisson fleurie? Je ne me plais qu'aux lieux — où je ne puis pas être.

Néron peut être joué à la façon de Barhariy mon ami; mais, scrupuleusement, l'acteur, en écoutant les reproches d'Agrippine, minaude, à l'instar de Talma, avec une écharpe de gaze.

Enfin, notre premier théâtre doit jouer les chefsd'œuvre des auteurs vivants. Il les joue. Mari à la campagne. Duc Job, et toi, Loi du Cœur, vous ne Tignorez pas !

Permets-moi, ami lecteur, d'entremêler ce travail comme une tresse de pourpre et d'or, et de faire tout de suite intervenir ici un personnage ; car on se lasse bien vite du plus beau paysage, s'il n'est animé par la personnalité humaine. Je commencerai par Agamemnon, roi des rois, en d'autres termes, par