XLIII. — ARTSA

Le soaper lire à sa fin. Le banquier Zipper, le poète Gharleuf, le grand fondateur de journaux Michenon, le marquis d'AvelIe qui vient de se marier, et le riche plumassier Bariol, son beau-père , sont ivres et loquaces comme des grives dans une vigne. La grande Aurélie laisse pendre sa chevelure, la mince Josèphe en robe rougtt, mange une rose, et on voit le jeune sein de Ninî Plumet à travers sa robe entr'ouverte. La flamme des cancPélabres, les argenteries, le Champagne dans les cruches de cristal ont aussi F air d'être ivres, et dans les vases les grandes pivoines saignent comme des têtes coupées. La causerie bruyante et absurde se mêle au bruit des baisers, et par un horrible prodige, le compositeur Girolet, assis au piano, tresse et mêle ensemble du Sébastien Bach et du Charles Lecocq, au moyen de transitions follement ingénieuses. Tout à coup, sous ses doigts fébriles, une corde de Tinstrument se casse, il se fait un silence et on entend Michenon dire à Zipper d'une voix indignée :

— « Non, ce n*est pas le juif Izebel qui a commandité mon journal nouveau : La Paix déftnitivej et je ne permettrai jamais qu'on dise des choses pareilles. Moi, demander de l'argent à une race qui a vendu le bon Dieu!

LA lanti:rme magique. 71

— Mais, monsieur, dit de sa voix douce le jeune peintre israéliie Artsa, qui jusque-là avait gardé le silence, occupé qu'il était à baiser les ongles roses de Laure Pignoche, nous voilà réunis en assez bon nombre d'honnêtes gens ; et à ce qu'il me semble, toutes les professions que nous exerçons consistent précisément à vendre ce qui ne doit pas être vendu ! »