LXXXIV. — SOLDATS DE PLOMB

Soufflant dans son noir clairon, lasinistre déesse Guerre cuirassée d'écaillés a plané dans le sombre ciel. Les ohvis ont éventré les maisons et fracassé les villages. Les habitants ont été tués, les filles violées et égorgées. Les ruines incendiées fument vers la nue, les chemins sont pleins de soldats morts, aux yeux crevés, au nez meurtri. Brillants d'or et les panaches au vent, les vainqueurs •galopent sur leurs chevaux rapides, les canons roulent sur leurs afi'ûts, les fourgons chargés de butin suivent l'armée triomphante, et cependant à travers la campagne courent les taureaux fous, et on voit tournoyer des vols de corbeaux attirés par l'odeur du sang.

Mais cette belle comédie de la bataille étant flnie^ le fabricant de jouets remet à la fonte les soldats morts ou grièvement blessés, et range ceux qui se portent bien dans la boîte de mince sapin blanc. Cependant, lorsqu'il va prendre le chef orgueilleux, le terrible cuirassier au front chauve, dont la colère fait osciller le monde et qui mène tout d'un froncement de ses durs sourcils, celui qui fait marcher au pas les armées et les empereurs, et

trembler les rois au seul bruit de ses éperons, ce rusé capitaine se cabre et fait mine de vouloir organiser la rébellion.

— « Quoi! dit-il en prenant son air jupitérien, moi aussi dans la boite !

— Oui, dit le fabricant de jouets en l'empoignant sans façon, loi aussi dans la boite. Car si on vous écoutait, ça ne serait jamais fini, la boutique ne serait jamais en ordre. Et ne faut-il pas que je m'occupe de vernir mes arbres, mes bergeries et mes étoiles? »

HUITIÈME DOUZAINE