JUILLET

Le matin de ce jour, la population se porta vers les Champs - Elysées. D’abord elle regarda en . courant cette longue file de colonnes et , de guirlandes de planches qui devaient s’éclairer le soir et border de

INAU0VB6T10K

feu la large avenue qui mène à l'arc de l'Etoile ; puis , arrivée au but , elle s'arrêta et considéra avec stupéfaction le géant de pierre dépouillé de ses langes de bois.

Personne , tant qu'il était resté enveloppé de ses barricades et de ses échafaudages , ne s'était imaginé la taille du monument ; nul ne s'était figuré son aspect souverain et sa majesté colossale. Aussi l'elFet de son apparition parmi nous a été merveilleux. A voir les pensées et l'émotion qu'il faisait naître dans la foule, tout déserté qu'il fût des pompes triomphales qu'on lui avait promises ; on sentait de quël élan eût battu le Cûeut* de la France sion l'eût conviée à une filtejsolennelle d^naugurûtion.

UK L*AHC D£ IHIUMFHK.

IftT

C’a été une grande faute de découvrir l’arc de triomphe , si on ùe voulait pas l’inaugurer. Une fallait montrer au peuple français la hauteur de ces portes que pour lui dire que lui seul était encore assez grand pour y passer sans paraître petit. Mais on a humilié la nation devant elle-même en faisant de l’arc de l’Etoile une vaine décoration de théâtre qui manque d’acteurs à sa taille. Ce dernier rejeton de l’empire, cet enfant posthume de la gloire de nos pèfes, n’a pas trouvé des Bras assez forts pour le présenter aux fonts baptismaux de la patrie. Ce fils qu’ils nous avaient légué, nous l’avons nour^ ri, mais nous ne l’avons pas adopté; il vit, mais c’est uii orphelin sans nom.

Tout cela se disait et se pensait autour de

INA(ICl)RATI(V>' ,

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l'iircde r£(oile, et quand la nuit est venue, un a regardé en pitié cette double ligne de feu dont on l'avait couronné; comme pour l'essayer , comme si la capitale de la France ne s'était enrichie que d'un large monument bien posé pour servir de perspective à une avenue , et qui sera d'un très bon effet pour terminer une illumination de verres de couleur.

, Aussi pourrait-on penser que le hasard a été juste en éteignant cette fêle de lampions qu'on avait allumés dans les Champs-Ely- .sées. En vérité, qu’on nous pardonne de nous être laissé dominer par cette foi superstitieuse qui courait parmi le peuple , pendant qu’il cherchait la fête de sa gloire , la tète sous la pluie et les pieds dans la boue :

OK l'abc de triomphe.

il disait que l'ombre de son empereur s'était levée debout sur le monument, et avait souillé sur tous ces feux , qui n'éclairaient que la peur publique.

Enedét, le peuplese souvenait si bien que le soleil obéissait à la fortune de Napoléon et de ses armées, qu'il ne doutait pas que si l'on eût dit tout haut à l'orage que ce jour leur était consacré, l'orage n’eût faitcomme autrefois , et n’eût reculé devant eux.

Mais nulle voix ne s'est trouvée assez forte pour le dire, et le jour, comme on sait, n'appartient pas aux morts. Dans toutes les croyances où la foi humaine les a mêlés aux choses de la terre , elle ne leur a laissé que la nuit; la nuit aux fantômes sanglansqui

INADGtKATIOK

se dressent au chevet du Ht des coupables , la nuit aux ombres amies qui viennent s’asseoir au pied de notre couche pour nous consoler ; la nuit à Napoléon et à ses armées pour venir saluer leur monument , et y passer leür silencieusé revue.

C’est pour cela que la fête qui n’a pas eu lieu durant le jour êt parmi les vivans s’est célébrée la nuit et entre les morts.

En efi'et , toutes les lumières éparses dans cette vaste enceinte ont disparu une à une, lafbnie s’est retirée triste et mécontente; le bruit de ses mille pieds , le murmure de ses mille voix s’est lentement effacé; et puis quandla solitude a été complète et le silence profond , un bruissement nouveau a i^lisSé

DK l’arc DK TRIOMPHE. <71

dans l’air comme le vol d’ün oiseau ; et une ombre colossale s’est posée au sommet de l’arc de triomphe. Autour d’elle voltigeait silencieusement le manteau bleu de Marengo et de Saint-Hélène; elle portait ce chapeau à forme basse et à large envergure , qui, dans l’ombre , semblait un aigle accroupi avec ses ailes déployées; le front penché en avant , elle laissait tomber ses regards sur la terre, et la fauve clarté qui descendait de ses larges prunelles enveloppait le monument comme d’un shaire de feu.

Alors une voix s’est fait entendre , qni a passé dans le silence , comme cette lueur dans les ténèbres , sans s’y mêler.

— A moi , mon fils! a-t-elle dit.

l.iiAUGfRATION

Et le tombeau prisonnier de Schœnbrunn s’entr’ouvritcomme la fosse captive deSainte* Hélène.

C’était pour l’ombre du père et du fils deux bans à rompre : celui de la mort et celui de l'exil. Cette nuit tous deux ont secoué celte double chaîne ; et l’un, parti de Vienne, l’autre de Sainte-Hélène, se sont rencontrés débout sur l’arc de triomphe.

I Puis Napoléon a tiré son épée , et frappé du talon de sa botte le faite du monument.

— A moi! à moi ! mes braves généraux et mes braves soldats, a - t - il ajouté ; venez montrer à mon fils l’empire que je lui avais fait, et qu’il n’a pas conuu. . .

— Comme à la parole de Dieu le . iiioode

1>C L'aI\C I>F. TfUOMPlir.

sortit du néant , tous'ces vieux soldats sortirent de la tombe , à l’ordre de leur empereur, obéissans et empressés.

— ^En bataille! mes braves , en bataille?

dit l’ombre de Napoléon.

Et tous se sont rangés le long de cette large avenue déserte , et à la place de ces guirlandes éteintes. Alors l’empereur a levé les yeux, et son regard, s’allongeant jusqu'à l’extrémité de cette ligue , a éclairé ces six cent mille hommes morts, portant tous au Iront, non plus le numéro de leur régiment mais le nom d’une victoire. Ces six cent mille hommes lui présentèrent les armes ; et l’empereur les salua. Puis il reprit encore :

INAUOUHATION

— Vols-tu, mon fik Napoléon, ïp}là, l’avenue qui menait autrefois à mon palais Tuileries. J’ai passé vivant parmi lovs ices héros vivans. Ecoute et regarde ; je vais te les nommer et tç Içs mpntrer.

Alors, appelant au loin, il ajouta :

— A moi, mon fidèle Bertbier, à moi !

viens commander la mancçuvi'e, et faire,

1er mes beaux régimens.

Et Berthier, s’étant placé à la droite de Napoléon, donna le signal du défilé, les tambours se mirent en tête, les musiques s’accordèrent , les trompettes soufflèrent dans leurs instvnmens de cuivre, les timbaliers frappèrent leurs caisses, les chevaujc se

DR l.’AltC DE TRIOMPRF.. t7ÿ

rabràreuten henDÎssaot, et toutcet appaKÎl guerrier se mit en mouvement,' s(|ns que Toreille humaine entendit le bruit ces pas

de géans, ni l'harmonie de ces marches triomphales, car c'était la revue des morts qui commençait, et lesvivans étaient éclus.

Enfin les premiers soldats arrivèrent sous l'immense voûte.

— Regarde, regarde, mon fils Napoléon; voici Desaix, le sultan juste, qui est mort en me donnant une victoire pour gage d'adiçu. Voici Kléber, le dur soldat, qui n'a baissé le front que devant moi, Iç seul à qui j’aie osé confier l’Egypte et qui me l’eût gardée, si le poignard n’eût fait oe que ri'i^vaitpas osé le canon qu’il avait tant de fois abordé en face.

INAUfilRATION

' Kléber et Desaix passèrent et des milliers de soldats après eux, avec leur’ uniforme déchiré et le pantalon rayé tricolore, et Napoléon continua :

— Vois-tu celui qui me tend la main?

c'est Lannes, mon soldat et mon ami. Salut, salut, mon vaillant soldat, tu portes les drapeaux deLodi, et tu tiens le sabre d’honneur de Marengo ; dis à la garde consulaire que je suis content d’elle.

Lannes passa et des milliers dé soldats après lui, et Napoléon continua :

— Regarde, mon fils, regarde comme il s passent! Voici Augereau, l’enfant du fnubourgSaint-Marceau,leducdeCastiglione;

Digiljz^ lÿ Got^Ie

ni ■.'arc ni TRIOMPHE.

il porte aussi un drapeau ; ce n'est pas, comme ceux de Lannes, un drapeau qu'il a pris à l’ennemi ; c’est le sien, à qui il fit traverser le pont d’Arcole, c’est son drapeau que la France lui a rendu tout criblé de mitraille, ne sachant à qui le confier après lui.

Augereau passa, et des milliers de soldats après lui, et N apoléon continua :

— Celui-là qui vient ensuite, ç’est Lefebvre ; tu vois tous ces soldats qui marchent à sa suite d’un pas infatigable: c’est ma vieille garde, ma garde d’Iéna. Salue ce noble soldat, mon fils ; lui seul peut-être n’a légué à ses héritiers que l’ordont j’avais galonné son

habit de maréchal. Près de lui un simple

INAUGVnATlUN

capitaine, Chambure, qui défendit avec tant d’audace la ville que Lefebvre avait prise avec tant de courage.

Et comme Lefebvre était passé, le jeune Napoléon s’écria.

— Qu’est cela, mon père, qu’est cela?

— Ce sont mes braves grenadiers ; Oudinot n’est pas à leur tête; Oudinot est enseveli dans sa vie plus profondément que nous dans notre tombe. ' '

Mi l' / »u- l'.-i mlh^ÎJnlfii -U.-, i)iiP I'

— Et’ ceu* là qui viennent ensemble ? ^ ^

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’ ~ Les deùx Rellermann, le père et lefils , le sëul'pèrt qui ttU mérité^' sans moi, la

I)B l’arc de triomphe. 17U

couronne de duc que je lui ai donnée^ le seul fils qui ait mérité sous moi de porter la couronne que j'avais donnée à son père.

Les deux Kellerroann passèrent , et Napoléon ajouta , en montrant du doigt ceux dont il parlait :

— Là , dans celte voiture , blessé comme il était à Wagram , Masséna , à qui j'ordonnais de vaincre et qui était toujours vainqueur ; à côté de lui c'est Rampon , et après ' Rampon , l'invincible 32° demi-brigade , une citadelle de braves , commandée par le plus brave , le bouclier de mes armées porté par un bras dé fer.

. — O mon père! comme ils passent vite

INAUCUftATION

tout sillonnés de glorieuses blessures 1 à peine m’en avez -vous nommé un sur cent de tous ces illustres généraux.

— C’est que la nuit est courte et que l’heure vole. Pressez vos rangs, mes soldats, que je vous voie tous avant le jour.

Et l’armée défilait rapidement, sortant de l’ombre, rentrant dans l’ombre , et à chaque division , à chaque bataille qui traversait la porte immense , un houra s’élevait , disant : Vive l’empereur!

Ils virent ainsi passer les chasseurs, avec leurs colbaks aux flammes penchées , les escadrons de Polonais hérissés de lances , les hauts grenadiers sur leurs grands chevaux

DS l’ahc db triomphe.

de bataille, les légers vélites et les lourds dragons courant sur les pas de Bessières.

Puis , c'étaient des soldats aux traits basanés par le soleil d'Ëspagne, vainqueurs à Sarragosse , à Lérida , à Badajoz , , à Tarragone , à Tudela , à la Corogne , et à leur tête Pérignon, Suchet, Junot, Dugommier, ceux qui surent combattre sans être guidés par le maître de la victoire. Et comme l’empereur et son fils les regardaient passer sans cesse ainsi que les flots d'une mer à qui on a li>Té une vaste écluse , le jeune Napoléon dit à son père :

— Et celui-ci qui porte tant de gloire sur son front modeste et qui pleure en vous tendant les bras , quel es t-il , mon père?

l?IAIIl.lIRATIO>

— C'est mon premier fils ; celui>là , c’esi ton frère Eugène Beanhamais , cehii qui s’était donné à moi au point de bénir le jour où tu es né , le jour qui lui enlevait une couronne. Sous ce litre de vice-roi, regarde, il y a un cœur de citoyen ; sous cet uniforme si bravement porté , l’ame d’un sage ; sous ce dévoûment de soldat , le cœur et la tendresse d’un fils. Admire-le, enfant, puisque tü n’as pu l’imiter.

Mais comme Napoléon disait cela , voici un tourbillon de poussière qui s'élève , et son fils s’écrie :

— Voyez , mon père , voyez ce cheval qui se càbre et qui bondit , ce sabre qui luit comme un éclair , ce panache qui domine la foule comme un drapeau.

l>lv l'abc DS TMOMI-UE.

— Ah i c'est Murat ; le voilà , mon lion à la crinière ondoyante , mon lion , qui se bat' tait seul contre des nuées d'ennemis. Doucement , doucement , mon beau soldat !

pourquoi courir ainsi devant toi? tu n’as plus six cents lieues de pays à conquérir au galop ; pourquoi parles-tu à tes cavaliers et éperonnes-tu ton cheval? il n’y a pas d’ennemis derrière cette porte. Ne baisse pas ainsi la tête pour passer sous la voûte ; si grand que tu sois et que je t’aie fait ; je l’ai faite encore plus haute que toi , roi Murat , brave Murat, soldat à couronne. Ne regarde pas d’un œil farouche ton vieil ennemi Davoust ; ne lui montre pas la pointe de ton sabre, et ne lui fais pas signe de venir se battre à l’écart. Ecoule Belliard, qui te dit qu’un roi ne jette pas son sang à un duel ; et parce

INAUOUKATION

que lu gouvernes la mort , parce que tu la braves à toute heure , ne méprise pas celui qui s'était fait avare do sang de ses soldats.

— Et quel est celui qui vient après eux, pâle et triste, et laissant pendre le long de, sa cuisse le sabre recourbé que son bras ne peut plus soutenir? • >- ■ • ‘JJ

— Cest Poniatowski, l'enfant sans patA, qui avait adopté la patrie la plus brave pour se croire encore dans la sienne ; c'est Ponia-, towski, le Polonais, Fintrépide.

— Et céliîiqui traîne à sa suileles prisonniers de toutes les batailles?

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— C'est Râpp, toujours blessé et toujours guéri; la vielle de la victoire, qui a arrosé

DigilizcT hx.CoogIf

BB l’abc DK TRIOMPHE.

les champs de bataillé de plus de sang qu'il n'en faudrait à la vie de dix hommes. £t maintenant, mon fils, incline-toi et fléchis le genou.

Le jeune Napoléon obéit; et Napoléon ajouta, en lui montrant au loin une ombre qui dominait toutes les autres:

— VoiciNey. Âvantquejelui eussedonné le titre de duc , il s'appelait l'infiitigable; avant que je l'eusse appelé prince, il se nommait le brave des braves.

Et s'adressant à lui, l'empereur continua d’une voix basse: — D'ou viens-tu, mon brave Ney, ainsi pâle et couvert de sang?

Est-ce de la Moscowa, où tu promenas ta

i;<iA(j6i)nATiON

tae

diviiNOn parle chainpdebatailleÿ cotnmêune massue de géant renTersant les corps d'armée à chaque coup que tu frappais? reviens-tu de ta longue marche à travers les déserts et la faim? Nesois pas ainsi abattu, mon brave Ney, tu sais bien que je vais à toi, et que j'ai pris mon bâton pour aller te chercher à pied dans la neige. Quoi ! rien ne peut te rendre l'audace de tes jours de combats.

Quelles sont donc , juste ciel ! ees douze blessures que tu n'as pas rapportées de tes vingt-deux campagnes? Ah! je vois, les balles des vétérans démon armée ont ouvert et percé cette noble et fière poitrine, qu'Svaient respectée vingt batailles rangées et soixante combats. Kegarde-le, mon fils, il est mort comme uni coupable, ce grand guerrier qui était un ami, et ce n'est pas le

DK L*AKC DK TKIOMPHe.

seol, parmi ceux qui passent, qu'on m'a tué ainsi: Vois-tu Labédoyère, mon jeune brave colonel ? ils l’ont tué ! vois-tu Brune, voistu Ramel? vois-tu les frères Faucher? ‘la dernière goutte de tout le sang qu’ils avaient versé pour la France, c’est la France qui l’a versée. Mais levez le front, mes braves héros, l’heure est venue où le supplice vous est compté comme une victoire ; levez le front, et lise? vos noms que je consacre à l’immortalité.

Et Napoléon ayant baissé son épée jusque sous la voûte, l’éclair de gloire qui en jaillit fit lire à tous les héros leurs noms gravés dans la pierre, et plus profondément encore gravés dans l’histoire ; et les morts virent ainsi ce que n’ont point vu les vivans.

188 INAUfiURAtlON DS l’sHC DE TSIOIiras.

Puis le jour, est venu, et avec les ombres du ciel se sont enfuies les ombres de la tombe, et la sentinelle qui veillait à la porte de FArc a raconté comment durant toute la nuit le vent avait gémi avec de longs sifflemens à travers les feuillages des Champs-Elysées et sous les voûtes de FArc de Triomphe.

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