L'ACADEMIE

Quoi! on me refuserait le droit de sculpter en bas-relief ce triste portrait symbolique, lorsque Hésiode a bien pu représenter les vents et les nuages sous (a figure de géants difformes, appelés Titans! — A son exemple, je personnifierai l'Académie. Par exagération, pure calomnie et erreur volontaire, on a prétendu que cette vieille dame avait une tête de bois, un nez d'argent et un abat-jour vert : il n'en est rien. La vérité est que son nez mince et tordu, sa peau de parchemin collée aux os, sa perruque de chiendent, ses lèvres plus blanches que les neiges de la Jungfrau , s^s sourcils roses en broussailles, ses oreillesaplaties et ses yeux couverts d'innombrables taies forment un ensemble plus sérieux que folâtre, et moins réjouissant à l'œil qu'un jardin de rosiers tout paré de mille roses fleuries. A tout cela ajoutez une dent, une seule dent, longue comme un jour sans pain et noire comme l'âme d'un huissier, — avec laquelle la vieille dame Académie tâche sans cesse de mordre cette jeune fille au sein nu, la belle nymphe Poésie qui, d'un pied bondissant et libre s'en va par les gazons naissants, en laissant flotter joyeusement dans l'air son impétueuse chevelure d'or, toute dénouée!

Mesdames, ici finit la septième Douzaine des Camées Parisiens, par le portrait de cette personne âgée, qui n'a absolument pas d'autre beauté que la vilaine beauté du Diable. Les Dieux me sont témoins que j'aurais mieux aimé avoir à décrire, au lieu d'elle, la belle Cythérée couronnée de violettes, reine de Salamine, qui a reçu en partage les citadelles de la maritime Cypre! Mais ne me tiendrez-vous pas quelque compte de ce que, renonçant à la légende pour n'adopter que la vérité réaliste, je n'ai pas montré la vieille dame Académie avec une tête de bois et un nez d'argent, comme c'était mon droit, et peut-être mon devoir?

Huitième Douzaine