L'INSTITUTION

Le privilège effroyablement exclusif concédé à la Comédie-Française a pour but d'empêcher que les mai-

1res ne soient déshonorés sur d'autres scènes par une interprétation médiocre. La Comédie reçoit par an une somme énorme, afin que la Porte-Saint-Marlin, l'Ambigu, le Gymnase et le Vaudeville n'aient pas le droit de jouer Corneille et Molière. Peut-être est-il permis de supposer que Paulin Ménier, Berton, Laferrière, madame Laurent et tant d'autres, que je pourrais nommer, arriveraient, après de longs efforts, à égaler Talbot et mademoiselle***! jetais là n'est pas la question.

Cette première partie de son mandat, la Comédie s'en acquitte avec une conscience infinie. Ainsi, il est certain que Marc Fournier, ayant sollicité la permission de représenter Britannicus avec un luxe de mise en scène pareil à celui qu'il avait déployé dans L'Orestie, on la lui refusa énergiquement, grâce aux démarches faites par la Comédie, de peur que Racine ne fût déshonoré.

La Comédie a en outre à faire respecter la tradition,elle la fait respecter avec idolâtrie. Ainsi, on apprend fidèlement aux néophytes à marquer la césure dans ces vers de Casimir Delavigne :

As-tu fait dans les champs - une moisson fleurie? Je ne me plais qu'aux lieux — où je ne puis pas être.

Néron peut être joué à la façon de Barbari, mon ami; mais, scrupuleusement, l'acteur, en écoutant les reproches d'Agrippine, minaude, à l'instar de Talma, avec une écharpe de gaze.

Enfin, notre premier théâtre doit jouer les chefsd'œuvre des auteurs vivants. Il les joue. Mari à la campagne, Duc Job, et toi, Loi du Cœur, vous ne l'ignorez pas !

Permets-moi, ami lecteur, d'entremêler ce travail comme une tresse de pourpre et d'or, et de faire tout de suite intervenir ici un personnage; car on se lasse bien vite du plus beau paysage, s'il n'est animé par la personnalité humaine. Je commencerai par Agamemnon, roi des rois, en d'autres termes, par