LA FEMME DE PRECAUTION

C'était sous le règne du roi Charles X. La Comédie Française était heureuse, car elle avait pour administrateur

Je nommé Daphnis. Oh! c'était une noble tête de jeune homme, calme et belle! si belle, si calme et si noble qu'elle fut avantageusement remarquée par une célèbre soubrette de cette époque. Augustinc Brohan, Dinali Félix et mademoiselle Bonval sont trop jeunes pour l'avoir vue jouer, mais elles ont pu encore l'apercevoir dans sa loge, si gaie et si spirituelle sous ses cheveux blancs et avec ses robes d'antique damas violet ou vertbouteille.

Cette soubrette, nommée Zerbine, avait serré les liens d'une amitié étroite avec Clitandre, personnage politique dont l'influence sur les destinées de la Comédie était incalculable. Loin de délaisser Clitandre à cause de Daphnis, depuis son idylle avec ce dernier, elle n'encourageait que plus les assiduités de l'homme d'État.

Aussi Daphnis était choyé comme ami, mais, en sa qualité de directeur, traité de turc à more. Refusait-il d'ôter injustement un rôle àmademoiselleX..., ou d'exiler mademoiselle Y... ou de donnera Zerbinette un congé de six mois, Zerbine allait chercher Clitandre, l'emmenait sans lui laisser le temps de respirer, et lui disait : Vous allez venir tancer Daphnis, et très vertement!

Clitandre y allait comme un chien qu'on fouette, mais il y allait. Quelquefois, par bonheur, Daphnis était absent, son cabinet était fermé à clef; alors Clitandre respirait. — Vous voyez, disait-il à Zerbine, je puis m'en aller. Ce que vous désirez est impossible, puisque Daphnis n'est pas là.

— Ça ne fait rien, s'écriait Zerbine, je sais où il met sa clef!

En effet, elle allait à la cachette, prenait la clef, et enfermait Clitandre dans le cabinet de Daphnis, après lui avoir dit :

— Restez-là, soyez bien sage, ne bougez pas, ne touchez à rien, et quand Daphnis viendra, vous lui ferez sa scène.