VERTEUIL

dont la Comédie ne se défie pas assez, car il est un romantique égaré dans le camp des Grecs. Il adore la poésie et les livres, et il est fou des vers de Victor Hugo. Quand Harel, voulant avoir son drame de Napoléon, enferma traîtreusement Alexandre Dumas, en lui laissant toutefois les livres nécessaires, de bons vins, d'excellents cigares, une clef de l'appartement voisin, où habitait mademoiselle *** et un jeune romantique disposé à copier le drame, le jeune romantique était Verteuil!

Dans son ouvrage projeté sur la férocité des blondes, Alphonse Karr établit que les cheveux blonds supposent forcément une nature cruelle et sanguinaire. Il changerait sans doute d'avis en voyant Verteuil, qui est le meilleur des hommes.

Verteuil possède une collection d'autographes précieuse et inouïe, car elle a été recueillie — sans méchanceté ! — dans le sein même de la Comédie-Française, et, publiée, elle serait le plus violent de tous les pamphlets contre la Comédie Française.

On y remarque principalement les deux lettres que voici :

L'une, du comédien Rosambeau. 11 expose que, jouant la comédie depuis trente ans, connaissant à fond son métier, sachant par cœur, sans exception, tous les rôles

du répertoire tragique et comique, et se trouvant sans ressources, il désire être engagé par le Théâtre-Français, au prix de douze cents francs, pour être employé à ce qu'on voudra.

L'autre, de lacomédienne Marie Dorval. En quatre pages merveilleusement éloquentes, elle supplie qu'on lui permette de jouer une fois La Mère coupable, expliquant avec insistance qu'elle ne demande pas le rôle en chef ou même en double; reconnaissant d'avance que, si on lui accorde la faveur qu'elle sollicite pour une seule fois, cette faveur ne saurait en aucune façon engager le comité pour une autre fois, et attendant tout de la bienveillance du comité. Certes, l'actrice de doiïa Sol et de Kitty Bell n'y allait pas de main morte dans ses ambitions ! Jouer une fois La Mère coupable! Peste!

Inutile de dire que les deux pétitions furent rejetées. Trop de plumes !