AVANT-PROPOS
La Lanterne magique a paru pour la première fois dans les « Petites Etudes » de Théodore de Banville (G. Charpentier, 1883) avec un dessin de Georges Rochegrosse dont nous donnons la reproduction face au titre. Le volume comprenait encore :
Camées Parisiens (parus originalement chez Pincebourde, 1866), et «La Comédie Française en 1863 par un témoin de ses fautes » dont l'auteur écrivait en 1883 :
«... Tout le mérite de cet opuscule est dans sa naïve et parfaite innocence. C'est un petit pamphlet déjà bien vieux. » (Il avait été édité chez Meillet, 1863.)
La préface de cette édition des « Petites Etudes » intéresse ces trois volumes réunis ; en voici la partie qui concerne La Lanterne Magique :
La Lanterne magique a un très grand avantage sur tous les autres livres contemporains : c'est que je l'ai écrite pour les gens qui ne lisent pas et qui n'ont pas le temps de lire, c'est-à-dire pour tout le monde. En effet, quelle est la mesure du temps qu'on a pour lire? Deux minutes, tout au plus.
Le mari, les deux minutes pendant lesquelles, ayant déjà pour sortir son chapeau sur la tête et sa mince canne à la main, il attend que Madame achève de boutonner les derniers boutons de ses gants. Quant à la femme, le seul moment dont elle puisse disposer en faveur de la littérature, c'est les deux minutes pendant lesquelles sa femme de chambre lui met ses bas, comme en témoigne le spirituel dessin
de Georges Rochegrosse placé en tête de ce volume. Or, mon livre est, après les Fantaisies de Gaspard de la nuit et les Poèmes en Prose de Baudelaire, le seul qui contienne des compositions assez courtes pour pouvoir être lues en deux minutes. Mais les deux ouvrages que je viens de citer étant rangés parmi les chefs-d'œuvre, et par conséquent dédaignés, je pense que mon livre est seul destiné à être lu. C'est pourquoi j'ai pris le parti d'y mettre tout ce qui existe sur la terre, dans les univers et dans les vastes Infinis, depuis le Bon Dieu jusqu'aux personnages les plus futiles, afin que les Français modernes puissent avoir une teinture de tout...
