LXXIX. SCÈNE D'AMOUR

La belle et géante Pauline Roche, cette cantatrice bâtie avec des pierres cyclopéennes, est assise sur le tapis à fond blanc, aux pieds de Gabriel Artas, et dénouée, sa vaste chevelure blonde, fauve, dorée, enflammée, débordante, inonde les genoux de son amant. Tout à l'heure, Gabriel voulait caresser sa belle maîtresse, et lui parler d'amour, et la charmer de louanges ; mais Pauline l'a arrêté d'un geste suppliant et impérieux.

— « Non, lui a- 1- elle dit, ne m'embrasse pas, ne baise pas mes mains tremblantes ! Laisse-moi me coucher à tes pieds, immobile, silencieuse, domptée comme une chienne

fidèle, savourant l'anéantissement de ma volonté, et m'enivrant seulement de penser que je t'appartiens et que je suis une chose à toi ! »

Le jeune homme, qui n'est pas contrariant, a laissé son amie faire ce qu'elle voulait. Mais, comme il n'est pas non plus romanesque, ayant vu à sa portée, sur une toute petite commode à grands pieds, un volume des Mousquetaires d'Alexandre Dumas, il l'a ouvert et accoté sur d'autres livres, et il s'amuse à lire les aventures de d'Artagnan, tandis que sa grande amoureuse épuise les mystérieuses joies du non-être. Il ne se lasse pas de suivre par monts et par vaux le Gascon infatigable et ses amis, Athos, Porthos et Aramis ; et toutefois au bout d'un grand moment, étonné de la tranquillité stupéfiante de Pauline, il penche sa tête au-dessus d'elle, et voit alors que de ses doigts agiles, l'énamourée agrafe sa laine, fait manœuvrer diligemment le bout des longues aiguilles, et avec une dextérité merveilleuse — tricote son bas !

lxxx. un peu d'histoire

• C'est en septembre 1982. Dans la jolie bonbonnière construite au milieu de la plaine de

Fontainebleau (où, à ce qu'on assure, verdoyait jadis une forêt,) un million de spectateurs entendent facilement l'aimable conférencier Edgard Mour, si cher aux dames, grâce à l'ingénieux appareil, inventé récemment pour amplifier sans limite la voix humaine. Sous le regard du sympathique professeur, les crânes ondulent comme une mer de flots noirs, tous pareils et également touffus depuis qu'on a trouvé le moyen de semer et de faire pousser les cheveux comme de l'herbe.

Uniformément vêtus d'habits taillés dans une étoffe composée chimiquement, tous ces auditeurs paraissent avoir le même âge, grâce aux tablettes à l'aide desquelles on efface désormais les rides, comme on effaçait jadis le crayon avec la gomme élastique. Pouvant ainsi se modeler eux-mêmes à leur fantaisie, les hommes apparaissent dans l'éclat de la force ; mais, quant aux dames, aucune d'elles n'a consenti à avoir plus de seize ans, et sous l'éclairage sidéral de la lumière éthéréenne, on voit flamber et papilloter leurs robes de trente-deux couleurs, brodées de quarante métaux divers. Cependant on boit les paroles du charmant Edgard Mour ; on l'écoute passionnément ; et le silence est si profond, que dans cette assemblée séduite l'oreille d'un

LA LANTERNE MAGIQtJË l5l

sourd entendrait voler un grain de poussière. — ■ « Oui, mesdames et messieurs, dit le conférencier rose, je ne crains pas de l'affirmer contrairement à la doctrine de mon honorable collègue Quinette, de l'Académie des Faits et Documents, le mot guerre, que nous trouvons si souvent reproduit dans les poèmes considérés longtemps à tort comme des histoires, n'a qu'un sens idéal et symbolique, et exprime purement et simplement la lutte des idées. Pouvez-vous croire en effet que, réellement et au pied de la lettre, deux troupes d'hommes, armées d'engins meurtriers comme ceux que nous employons à la chasse, se soient placées en face l'une de l'autre, avec mission de s 'entre- tuer ? Je ne veux pas, messieurs, abuser de l'avantage que me donnent les renseignements certains, et accabler sans générosité mon bien- aimé confrère : mais n'est-il pas évident que laissant pour compte ceux qui les conduisaient, ces troupeaux voués à la mort s'en seraient allés chacun de son côté, les mains dans les poches ? Sans quoi il faudrait admettre qu'ils préféraient quelque chose (mais quoi ?) à leur propre conservation, ou que dans leur pensée, tout ne finissait pas pour eux avec la vie, hypothèse qui, même présentée conditionnellement, paraît absurde ! »