Vers 11781 et suiv

Le sentiment chevaleresque, avec ses nuances délicates, régnait surtout par les femmes. C'est d'elles que viennent, chez Gotfrit, les premiers aveux, paroles craintives et voilées, trop douces à l'oreille des preux, qui n'en peuvent d'abord saisir le sens. Une même scène se passe entre Rivalin et Blanchefleur, entre Tristan et Iseult.

Iseult parla d'abord

Comme parle une jeune fille ;

Elle aborda son ami

De loin et par des détours.

Elle commença par lui rappeler

Comment il était venu à Dévelin,

Dans une frêle barque,

Malade et abandonné;

Comment il avait été recueilli

Et sauvé par la reine ;

Comment elle-même avait appris de lui

A écrire le latin

Et à jouer de divers instruments.

Elle parla ensuite longuement

De la bravoure de Tristan

Et du combat contre le dragon,

Et lui rappela comment

Elle l'avait deux fois reconnu,

Au bord de l'étang et dans le bain.

Ils se parlaient, elle à lui, lui à elle,

Et leurs discours se rencontraient toujours.

« Ah! dit Iseult,

Que ne vous ai-je tué dans le bain,

Quand je le pouvais si aisément!

Si j'avais su ce que je sais maintenant, Vraiment, vous seriez mort ce jour-là.

— Qu'est-ce donc que vous savez, demanda-t-il, Et qu'est-ce qui vous trouble ainsi?

— Tout ce que je sais me trouble, Et tout ce que je vois me fait mal.

C'est le ciel, c'est la mer,

C'est mon propre corps qui m'oppresse. »>

Elle se pencha, et appuya

Son bras sur l'épaule de Tristan :

Ce fut sa première hardiesse.

Ses yeux clairs comme un miroir

Se remplirent de larmes contenues;

Sa poitrine se gonfla;

Ses lèvres frémirent,

Et sa tête resta inclinée.

Son ami se mit alors

A l'entourer de ses bras,

Ni trop près, ni trop loin.

Comme il convient à un hôte;

Il lui demanda doucement et à voix basse :

« Belle dame, dites moi,

Qu'est-ce qui vous trouble et vous fait gémir? «

Iseult, le jouet de la Minne :

« Lameir, dit-elle, est ma peine;

C'est lameir qui m'oppresse;

Lameir est mon mal'. »

L'ancienne langue se prêtait à ce jeu des mots. Tristan comprend tour à tour : la mer, l'amertume, l'amour. Comme Rivalin, il pense, hésite, et devine enfin.