PRÉFACE

La légende d'Œdipe, fruit spontané de Fimagination populaire, remonte à la plus haute antiquité. Profondément modifiée par la conception toute grecque de la fatalité, elle a pris une forme particulière qui, grâce au génie des grands poètes dramatiques, s'est imposée non seulement à la tradition classique et littéraire, mais encore à la tradition populaire. Ce double courant l'a portée à travers le moyenâge jusqu'aux temps modernes, et de nos jours encore on a°pu la reconnaître avec ses traits essentiels dans les contes populaires des contrées les plus opposées. Elle offre donc aux recherches du savant une large carrière, et il nous a semblé que nous ferions un travail qui ne serait pas sans intérêt, si, dans la mesure de nos forces, nous en étudiions la transmission à travers les âges, en insistant principalement sur les époques où elle a subi une véritable transformation, par suite des modifications survenues dans l'état intellectuel ou moral des sociétés.

Notre sujet se divise naturellement en trois parties. Dans la première, nous étudierons les origines de la légende et son développement progressif dans l'antiquité, développement dont le poème de Stace et les tragédies de Sénèque marquent le point extrême. Dans la seconde, nous suivrons à travers le moyen-âge les destinées de la ThéhaUe de Stace, et nous montrerons les modifications profondes qu'elle a subies dans le Riman de Thèbes, qui est le principal représentant de la légende dans le domame littéraire; en même temps, nous étudierons cette légende dans la tradition populaire ou semi-populaire au moyen-