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tiéres, exercait, 4 est du royaume de Théonote, un pouvoir - brutal sur ses sujets, qu'il traitait en esclaves. Quoique d’un age avancé et presque sur le point de remettre le sceptre entre les mains de son fils, cet ex-sénateur romain se montrait toujours plus avide de conquétes et de barbarie. Rien ne devait résister 4 ses ordres impérieux, et le moindre soupcon qui planait sur ses ministres lui suffisait pour exercer une justice prompte et cruelle. Aussi était-il nonseulement la terreur de ses propres sujets, mais méme l’elfroi de ses voisins.

Une seule affection louable restait au eceur de ce barbare , c’élait celle de son fils unique; encore n/avait-elle souvent pour mobile que la joie de penser que ce fils se rendrait digne de lui, et quaprés sa mort survivrailt un zélé défenseur de son autocratie.

Tel était Ageripinus, le farouche roi des Pictes. Heureusement que le jeune prince ne possédait de son pére que le male courage. Il est vrai que Conan avait rencontré dans sa mére Démétria une femme aux moeurs plus douces. Elevéavec ses deux sceurs, Lucie et Florentine, Conan conserva sa jeunesse intacte de toute souillure ; Dieu bénit

plus tard les soins généreux d’une aussi bonne mére, en lui

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faisant waverser, avant sa mort, les eaux purificatrices du baptéme. .

Chaque fois que le fils d’Aggripinus avail entrepris une expédition, ses cohortes avaient reconnu dans leur chef un digne héritier du commandement.

Gest aprés une campagne dirigée vers l’Quest que Conan, ayant oui parler de la beauté de la fille de Théonote, résolut de traverser la mer Hibernienne et de se rendre 4 la cour de son paisible rival (10).

Quoiqu’il ne se présentat qu’avec des intentions pacifiques, la terreur qu’inspirait le nom de son pére fut un motif suffisant pour le faire accueillir avec tous les égards dus 4 sa puissance.

Les quelques jours qu'il passa dans l’intimité de. cette famille patriarcale suffirent pour bouleverser tous les seniments du jeune chef. Une vie aussi calme, aussi honorée, attendrit son coeur. La vue de la belle Ursule enchainait ses pas; ses maniéres aussi douces que nobles, ses discours aussi purs que louchants, ses procédés aussi empressés que. généreux, troublérent son ame, au point qu'il hata son départ, le coeur enflammé d’un amour qu/il n’avait osé

avouer avant d’avoir sondé les intentions de son pére.

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