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empire, secondés par la vertueuse épouse d’Alexandre Sévére, veillent au salut des vierges et les protégent contre la fureur mal assoupie des paiens.

Chaque jour les cohortes se rendaient dans les cryptes que recouyraient alors les jardins de Lucine, se répandaient dans les catacombes pour mieux vivre de la vie de retraite, méditer sur la cendre des martyrs, sur les vertus qui font les saints, et préparer au baptéme leurs compagnes encore infidéles (22).

Sans doute, ces filles de paiens, instruites des mystéres de la foi chrétienne a la cour du roi Théonote, eussent été jugées dignes de recevoir le haptéme des mains des évéques du Nord; mais le Ciel leur avait fixé Rome pour cette cérémonie auguste, soit pour imprimer plus profondément dans leur coeur le souvenir de ce jour solennel, soit pour faire éclater aux yeux des paiens de Rome la puissance d’une religion qui courbait partout les fronts orgueilleux et faisait la joie de ceux qui l’embrassaient avec courage.

Le jour désigné pour conférer le baptéme, Cyriaque avait déployé toutes les pompes du culte (23).

Les catéchuménes, vétus de blanches tuniques, des flam-

beaux a la main, entourés de leurs fréres et de leurs sceurs