SCÈNE II
BÉRENGÈRE, GABESTAING
Cabestaing entre, lisant un manuscrit; il ne s'aperçoit de la présence de Bérengère que lorsqu'il ne peut plus la fuir.
BÉRENGÈRE
Vos yeux me verront-ils aujourd'hui sans colère, Cabestaing? Puis-je vous parler sans vous déplaire?
GABESTAING
Je ne sais pas haïr.
BÉRANGÈRE
Hélas! aimer non plus!
... Oublierez-vous jamais comment je vous déplus? ... Je n'ai plus de fierté, vous le voyez... Moi, j'aime.
GABESTAING
Est-ce vous que j'entendsj ô princesse?
BÉRENGÈRE
Moi-même.
Je t'ai fait bien du mal sans le vouloir... pardon.
GABESTAING
Vous voulez remuer cette cendre? à quoi bon !
Non. Seulement je veux que ton grand cœur s'explique Et ne pas me laisser accuser sans réplique. Suis-je donc si coupable, ingrat? mais je t'aimais ! Tes lèvres de mes yeux ne s'approchaient jamais; Jamais je n'ai senti ton souffle sur ma bouche. Je pâlis cependant dès que ma main te touche, Et quand ton vêtement me frôle, je frémis. Pourquoi donc ne pas être amants, étant amis? Je crus qu'un philtre heureux éveillerait ton âme Sur un secret... qu'on doit garder lorsqu'on est femme- Voilà ma seule faute — et, dans un jour fatal, Moi qui veux seulement ton bien, je t'ai fait mal I Pardon... Pardonne-moi ces larmes dont j'ai honte. Mais de mes lâchetés je ne fais plus le compte,
Et... puisque lu sais tout... rien ne m'arrête plus Je t'aime... parle-moi; dis-moi que je te plus, Et que le seul respect t'éloignait de mes lèvres, Pendant que je brûlais... grand Dieu! de quelles fièvres! Dis-moi que celle à qui, fuyant ma noble cour, Tu vins offrir ta grâce et tes beaux vers d'amour, N'aura jamais de toi plus que je n'eus moi-même... Je ne veux pas qu'une autre... Oh ! tiens, vois-tu, je t'aime ... Alors, je vais te dire...
Elle regarde autour d'elle avec inquiétude, puis, d'une voix basse :
On te soupçonne ici.
Castelnau n'est pas homme à t'accorder merci. Un moment, j'ai moi-même, en princesse outragée, Conçu, rêvé, chéri l'espoir d'être vengée, Mais ce mauvais désir n'a flambé qu'un instant... Viens, je suis veuve, libre... et ma maison l'attend. Là, mari ni valet, personne qui l'épie... Viens !
cabestaIng
C'est parler d'amour d'une manière impie, Madame, et m'offenser encor, plus que jamais! Puisque je dois tout dire, eh oui! je vous aimais. Mais ce fut d'un amour frais, pur, noble, sans tache.
Et voiis l'avez tué, tel un lys qu'on arrache. Certes ! le tendre appel de vos lèvres de chair Eût bientôt attiré, comme un oiseau de l'air, Mon désir libre au doux appât de la caresse, Mais puisque, même ici, votre... bonté... me presse, Madame, — je dirai qu'il ne vous seyait pas De chercher un recours si terrible et si bas, Et d'appeler à vous, par le poison infâme, Le baiser qui n'est doux que désiré par l'âme... Dès que je l'eus goûté, votre philtre infernal, Plus qu'à mon corps, à mon âme il fit un grand mal; Je vous vis aussitôt, non plus comme vous êtes. Belle avec vos façons et vos formes parfaites. Mais, — dans un songe affreux qui ne me quitte pas, — Vieille, horrible, terrible, et me tendant les bras ! Et ce n'était plus vous et c'était vous encore ! Vous mêliez la ciguë avec la mandragore. Vous tendiez le breuvage en me disant : « Aimons, » Tandis qu'autour de vous grimaçaient les démons... Oui, vous étiez une autre en demeurant la même! « Est-ce donc une goule, un vampire, que j'aime, » Pensais-je ! — Et ce n'est pas ma faute, en vérité, Si ce songe maudit dans le cœur m'est resté, Et, sous votre beauté menteuse, qui m'effraye, ye vois la hideur de votre forme vraie !
BÉRENGÈRE, avec un emportement qui va jusqu'à la fureur :
Paix, barbare ! — Silence, histrion discourtois ! Je t'ai souri tantôt pour la dernière fois ! Va porter à quelque autre un cœur que je déteste, Maisdontj'eusles premiers désirs... Qu'elle ait le reste! Va, je saurai cacher ma honte à tous les yeux, Mais, crois-moi bien, évite un amour furieux Et qui se tourne en haine au souffle de ta rage ! ... Tiens! va-t-en !
File semble prête à le déchirer.
CABESTAING, très tranquille.
Vous voici sous votre vrai visage !
// sort.
