Beroaldo cl Vccchio. Ne en 1455 mort en

quelconques entre Toscanelli et AfTonso ou entre lui et Colomb. On fit cependant une tentative dans ce but, une seule, et elle doit être rappelée, car elle tourna à la confusion de ceux qui la risquèrent.

6. Assertion controuvée d'Egnatio Danti (i 571-1572). — Au moment même où les Historié paraissaient à Venise, un savant Italien, le père Egnatio Danti, publia, à Florence même, la ville de Toscanelli, une édition nouvelle d'une traduction italienne, faite par son grand-père, Picr Vincenzo Dante de Rinaldi, d'un petit livre de cosmographie qui eût au moyen âge et jusqu'au xvne siècle, la bonne fortune, peu méritée d'ailleurs, d'être traduit presque dans toutes les langues et réimprimé un nombre considérable de fois : la Sphère de l'anglais Holywood, plus connu sous le nom de Sacro-Bosco ". Dans cette édition, précédée d'une introduction et accompagnée de notes de Dante de Rinaldi, on trouve deux passages où Colomb est mentionné, mais dont l'un seulement nous intéresse ,0. Il porte, en substance, que l'opinion d'après

39. La sfera di messer Giovanni Sacrobosco, tradotta, emendata e dislinla in capitoli da Tiervincentio Dante de Rinaldi cou molle et utili annota^ioni del medesimo. Revista da frate Egnatio Danti cosmografo del gran duca di Toscana... In Firen%a. Nella stamperia de

Giunti, 1 57 1 . Le colophon porte 1572. Pet. in-.j ', 6 feuillets non chiffrés et pp. 1-68.

40. Le premier de ces deux passages se trouve page 1 5 ; il porte qu'on ne peut encore déterminer exactement l'étendue des surfaces du globe occupées par la terre et par l'eau, et qu'on ne pourra le faire qu'après la découverte entière de la terre, à laquelle travaille

laquelle la zone torride serait inhabitable est eontrouvée, parce que Colomb découvrit en 1491, des contrées habitées sous cette zone et qu'il informa Toscanelli du fait, dans une lettre datée de Séville que lui, Dante de Rinaldi, a vue "".

Il ne semble pas qu'aucun auteur du temps ait remarqué cette assertion extraordinaire qui fait revenir Colomb de son premier Voyage un an avant qu'il ne soit parti et qui suppose qu'il écrivait à Toscanelli en 1491, alors que celui-ci était mort depuis 1482. Elle ne passa pas inaperçue, cependant, car dans l'édition suivante de cet ouvrage, publiée en 1574, le passage fut supprimé, sans aucune remarque explicative 4\

Colomb qui a commencé à retrouver un nouveau monde d'où, plusieurs fois déjà, des navires sont revenus en Espagne, chargés d'or, de perles et de pierres précieuses. Ce passage a été maintenu dans les éditions suivantes de la traduction de Sacrobosco par Rinaldi.

41. Voici une traduction littérale de ce passage qui se trouve pages 34 et 35. « Quant à ce que la zone torride et les deux zones « froides ou glaciales soient inhabitables, Christophe Colomb nous « a prouvé que c'était une erreur, puisque étant parti d'Espagne « en 149 1 et naviguant vers l'Occident, il a découvert des contrées « comprises dans cette zone et qu'à son retour en Espagne, après « quatre mois de voyage, il a rapporté que ladite zone était très « peuplée ; fait dont j'ai eu la preuve, ayant vu moi-même des lettres « que ledit Christophe Colomb a adressées de Séville au très savant « et expert mathématicien, maître Paolo Toscanella (51V) Florentin, « lequel me les a envoyées par l'entremise de Messer Cornelio « Randoli. »

42. Cette édition fut publiée à Pérouse par Bernardino Rastelli. La suivante qui est de l'année 1479 parut à Florence et fut publiée comme celle de 1471 par Guinti. Le paragraphe interpolé n'y figure pas non plus.

Tout commentaire serait ici superflu. Il est clair que ces quelques lignes n'avaient été imprimées que pour confirmer l'existence de la correspondance entre Toscanelli et Colomb que l'on venait de publier à Venise et que l'auteur de cette interpolation malheureuse, le père Egnatio Danti, évidemment, ne s'était pas aperçu des anachronismes qu'il commettait 4i. D'autres le virent et on s'efforça de faire disparaître le corps du délit ; il subsiste néanmoins et jusque de nos jours il s'est trouvé des érudits pour voir dans ce paragraphe une preuve des rapports de Colomb avec Toscanelli 4\

43. Je dois reconnaître que je n'ai pas toujours considéré cette interpolation comme je le fais aujourd'hui. Avant d'avoir achevé sur les découvertes des Portugais les recherches qui m'ont longtemps occupé j'avais cru que la phrase introduite par Egnatio Danti dans la note de son grand-pére lui avait été dictée par quelque vague souvenir de ce que celui-ci avait pu lui dire de ce qu'il savait de la correspondance que Toscanelli aurait échangée avec Colomb, souvenir éveillé par la publication récente des Historié, et je crois avoir écrit dans ce sens à M. Uzielli, il y a quelque sept ou huit ans. A cette époque je n'avais encore aucun soupçon sur l'authenticité de la correspondance échangée entre Toscanelli et Colomb.

44. Mons. Prospéra Peragallo qui a publié de nombreux écrits sur Colomb, mais chez qui le sens critique ne semble pas très développé, ayant acheté par hasard un exemplaire de l'édition de 1571 de Sacrobosco y découvrit, avec surprise, le passage en question et y vit, tout naturellement, le contraire de ce qu'il fallait y voir : la preuve des relations de Colomb avec Toscanelli : {Riconftrma dell' autenticità délit Historié di Fernando Colombo. Genova, i885, in-8°, et Gristoforo Colonbo e la sua famiglia, Lisboa, 188S, p 104). M. Asensio qui aurait du être mieux renseigné a partagé la singulière erreur de M. Peragallo [Crislobal Colon, su vida, etc. Bar-

7. La correspondance de Toscanelli inconnue à Colomb. — Parmi les choses extraordinaires que révèle l'étude de la formation de la légende des relations de Colomb avec Toscanelli, il y en a une plus étrange que toutes les autres : c'est que le grand Génois paraît n'avoir jamais connu l'existence de cette correspondance. En effet, celui là même à qui elle aurait été adressée, celui à qui elle aurait été si utile, celui qui selon Las Casas fondait sur elle toutes ses espérances 4i, tous ses calculs, celui dont au dire de son fils elle fixa les idées et décida la vocation 46, celui-là n'a jamais écrit une ligne, n'a jamais prononcé un mot, n'a jamais fait une allusion quelconque, qui puisse donner à croire qu'il savait qu'il y avait eu à Florence un savant connu sous le nom de Maître Paolo auquel il devait de si grandes obligations. Et ce qui rend ce silence particulièrement significatif c'est que le grand navigateur n'était pas un de ces esprits renfermés qui développent solitairement leurs conceptions et qui font un secret de la formation de leurs idées. C'était au con-

celone 189, V. I, p. 428 note). On regrette de voir M. Markham s'associer à une telle opinion [Christopher Columbus, 1892, p. 147). L'erreur de Dante de Rinaldi a été relevée pour la première fois par Ximenes (Del Vecchio e nuovo gnomone fiorentino, 1758, pp. cvn et cxvin). Depuis, nombre de critiques en ont fait justice, entre autres, M. Uzielli (Epitolario Colombo-Toscanellino, 1889 et Toscanelli, n° 1, janv. 1893, p. 35) et M. Harrisse {Colomb et Toscanelli, 1893,

45. « Je crois qu'il fonda tout son projet de voyage sur cette lettre (celle à Martins) ». Las Casas : Historia... ch. iv, v. 1, p. 96.